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¿Qué se sabe del caso del migrante venezolano baleado por un agente de ICE en Texas?
Un migrante venezolano de 28 años fue baleado el domingo por un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Austin, Texas, durante un operativo cuyas circunstancias aún no han sido del todo esclarecidas.
El hombre fue identificado por su abogada, Kate Lincoln-Goldfinch, como Wilber Rafael Garcés Pérez. Según las autoridades de Austin, recibió un disparo en la parte superior del torso y fue trasladado a un hospital en estado grave, pero estable. Horas después quedó bajo custodia federal.
Su abogada logró posteriormente comunicarse con él por teléfono. Según una portavoz de la letrada, Garcés le dijo que estaba siendo interrogado mientras todavía tenía una bala alojada en la espalda y que no había recibido analgésicos.
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El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), del que depende ICE, señaló que su unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) lleva adelante una pesquisa sobre el tiroteo con asistencia del FBI. Garcés se encuentra «estable y en custodia federal, a la espera de su deportación«, indicó el organismo.
De todas maneras, todavía hay varios interrogantes sobre lo ocurrido: por qué los agentes comenzaron a perseguirlo, qué sucedió antes del disparo y cuál era exactamente su situación migratoria en Estados Unidos.
¿Qué se sabe sobre el tiroteo?
El incidente tuvo lugar poco antes de las 13 del domingo 20 de septiembre en el norte de Austin. La jefa de la Policía local, Lisa Davis, aseguró que un agente de ICE disparó contra Garcés después de una «breve persecución a pie», aunque reconoció que las autoridades locales disponían de pocos detalles sobre el operativo.
La Policía de Austin no participó de la operación ni del tiroteo.
El Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) informó que alrededor de las 12:50 recibió un pedido de ICE para colaborar en la persecución de un Toyota Corolla azul. Cuando los agentes estatales llegaron al lugar, Garcés ya había sido baleado.
Imágenes tomadas posteriormente mostraron un sedán azul detenido bajo un paso elevado, con daños en la puerta del acompañante y lo que parecían ser impactos de bala.
Según Lincoln-Goldfinch, Garcés trabajaba como repartidor de ‘DoorDash’ (plataforma digital de entrega a domicilio) y se encontraba realizando una entrega cuando se llevó a cabo el operativo. La empresa confirmó luego a medios estadounidenses que efectivamente estaba efectuando el servicio en ese momento.
La abogada aseguró haber visto fotografías y un video en los que se observa una herida en la espalda, debajo del cuello. A su vez, un testigo citado por EFE dijo que encontró al migrante venezolano en el asiento del conductor y que, cuando los agentes le quitaron la camisa, pudo observar dos heridas en la espalda.
Hasta ahora, las autoridades no han explicado públicamente qué llevó al agente a abrir fuego ni han difundido las imágenes de las cámaras corporales, reclamadas por la defensa.
La Casa Blanca no brindó hasta ahora una explicación propia sobre los hechos. Consultada por ‘NBC News’, remitió las preguntas al DHS.
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¿Cuál es la situación migratoria de Garcés?
El DHS sostiene que el venezolano «ingresó ilegalmente» a Estados Unidos durante la Administración del expresidente demócrata Joe Biden y que estaba sujeto a una orden definitiva de deportación.
Lincoln-Goldfinch, por su parte, aseguró que su defendido ingresó legalmente a Estados Unidos y que contaba con un permiso de trabajo válido.
La defensa sostiene que Garcés es solicitante de asilo, que ingresó al país norteamericano gracias a un programa de ‘parole’ y que no tiene antecedentes penales.
«Hasta donde entendemos, estaba aquí legalmente», afirmó Fabiana Meléndez Ruiz, portavoz de Lincoln-Goldfinch.
La abogada había dicho inicialmente que, según la información que manejaba, Garcés había ingresado mediante CBP One, la aplicación utilizada durante el Gobierno de Biden para gestionar citas de migrantes en puertos de entrada. Posteriormente, su equipo precisó a AP que había entrado a través de un programa de ‘parole’.
Durante la Administración Biden, CBP One permitió a una gran cantidad de venezolanos concertar citas para presentarse ante autoridades migratorias en puertos de entrada. Otra vía habilitada en aquel entonces permitió el ingreso temporal bajo ‘parole’ de ciudadanos venezolanos que cumplieran determinados requisitos.
El Gobierno del presidente Donald Trump puso fin a esos programas tras su regreso al poder.
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¿Por qué su familia denuncia que estuvo incomunicado?
Después de ser atendido en el hospital, Garcés fue trasladado al South Texas ICE Processing Center, en Pearsall, unos 209 kilómetros al sudoeste de Austin, según informó su defensa.
Lincoln-Goldfinch sostuvo que durante varias horas ni ella ni la esposa de Garcés pudieron obtener información sobre su estado o su paradero.
La esposa se presentó en el hospital, pero no consiguió verlo. Cerca de las 19, según la defensa, un abogado del centro médico le comunicó que Garcés había sido entregado horas antes a la custodia de ICE.
Lincoln-Goldfinch finalmente pudo hablar por teléfono con su cliente. Según su portavoz, Garcés afirmó que estaba siendo interrogado con una bala alojada en la espalda y sin recibir medicación para el dolor.
¿Quién investiga el disparo?
El DHS anunció que HSI encabeza la investigación con asistencia del FBI, pero las autoridades de Austin exigen que la pesquisa no quede exclusivamente en manos federales.
El alcalde de la ciudad, el demócrata Kirk Watson, pidió que la Policía de Austin y los Texas Rangers participen de las investigaciones para brindar una mirada independiente.
La fiscalía del condado de Travis también solicitó acceso a las pruebas y reclamó cooperación al Gobierno federal ante la posibilidad de que el episodio pueda involucrar violaciones de las leyes estatales.
La Policía de Austin y los Texas Rangers tienen previsto participar de la investigación junto con el DHS, según informaron autoridades locales.
Por el momento, no se ha revelado públicamente la identidad del agente que realizó el disparo.
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Un operativo que terminó en protestas
El tiroteo provocó rápidamente una protesta en el lugar. Decenas de personas se congregaron durante la tarde y la tensión aumentó mientras las fuerzas de seguridad trabajaban en la zona.
Watson señaló que el episodio se produjo después de un fuerte incremento de las operaciones de ICE en Austin durante las últimas semanas.
«Estoy muy enojado y extremadamente decepcionado de que una persona haya sido baleada en las calles de Austin por ICE», deploró el alcalde local.
El congresista demócrata Greg Casar también reclamó transparencia y pidió que Garcés no sea deportado mientras se investiga el episodio, al considerar que su expulsión del país supondría la salida de Estados Unidos de un testigo clave del tiroteo.
El caso se produce en medio de una intensificación de los operativos migratorios de la Administración Trump. ICE superó por primera vez los 50.000 arrestos mensuales tanto en julio como en agosto, según cifras citadas por AP.
En julio, un agente de inmigración mató en Houston al mexicano Lorenzo Salgado Araujo, de 52 años, durante otro operativo. Ese mismo mes, un agente de ICE hirió de bala al colombiano Johan Sebastián en Maine.
Con EFE, AFP, Reuters, AP y medios locales
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