Bacterias orales aceleran la progresión del cáncer de mama: “La enfermedad periodontal puede tener un impacto importante”

Dra. Dipali Sharma, máster y doctora, profesora de Oncología, Johns Hopkins – Johns Hopkins

MADRID, ESPAÑA/ SALUD DIGITAL.— La relación entre la salud bucodental y enfermedades sistémicas sigue ampliando su campo de estudio, y ahora una investigación liderada por la Universidad Johns Hopkins ha puesto el foco sobre una bacteria habitual en la enfermedad periodontal y su posible implicación en el cáncer de mama. 

El trabajo, desarrollado en modelos experimentales, ha identificado la presencia de Fusobacterium nucleatum en tejido tumoral mamario y ha observado efectos asociados a una mayor agresividad tumoral.

La Prof. Dipali Sharma, máster y doctora en Oncología de Johns Hopkins University, explica en una entrevista concedida a Dentalia que uno de los hallazgos más relevantes fue comprobar que “la F. nucleatum estaba presente en el tejido del cáncer de mama”. Además, el equipo observó que “la abundancia de estas bacterias en los tumores de mama se correlacionaba positivamente con los niveles orales de estos patógenos oportunistas en la misma paciente”.

Los investigadores también encontraron resultados llamativos en los modelos animales utilizados durante el estudio. “Nos sorprendió ver que los ratones sanos a los que se les administró F. nucleatum desarrollaron hiperplasia de la glándula mamaria en tan solo unas semanas”, señala la Dra. Sharma. Según detalla, los ratones portadores de tumores también mostraron “un crecimiento acelerado de los tumores de mama tras la exposición a F. nucleatum”.

Más allá del crecimiento tumoral, el estudio detectó cambios biológicos asociados a una mayor capacidad de progresión del cáncer. La investigadora apunta que “estas bacterias patógenas también conferían a las células de cáncer de mama una mayor capacidad de migración e invasión, características clave asociadas a la progresión metastásica”. 

“Enfermedades bucodentales como la enfermedad periodontal, aparentemente sin relación, pueden influir en el cáncer de mama” 

El trabajo también analizó el impacto de la bacteria sobre mecanismos celulares implicados en el daño genético. En concreto, la Dra. Sharma explica que “la vía de respuesta al daño en el ADN (DDR) se modula, lo que confiere una ventaja de supervivencia a las células expuestas a estas bacterias”. Además, añade que “la exposición a F. nucleatum provoca daño en el ADN y la activación de la vía NHEJ, lo que puede contribuir al crecimiento y la progresión del cáncer de mama”.

Aunque todavía quedan numerosas incógnitas por resolver, la investigadora destaca que “este estudio aporta pruebas de que las bacterias orales asociadas a la enfermedad periodontal pueden tener un impacto importante en el cáncer de mama”. En este sentido, considera que el trabajo “respalda los estudios anteriores que relacionan la enfermedad periodontal con el cáncer de mama”.

Sin embargo, la Dra. Sharma insiste en que todavía no es posible establecer una relación causal definitiva ni trasladar conclusiones directas a la prevención clínica. “Es necesario realizar más estudios para determinar si los patógenos orales pueden considerarse un factor de riesgo para el cáncer de mama”, advierte. De hecho, ante la pregunta de si mejorar la higiene bucal podría reducir el riesgo de desarrollar este tumor, la especialista recalca: “Sería prematuro. Necesitamos estudios de seguimiento más amplios para afirmarlo”.

“Estamos investigando activamente las rutas y los mecanismos por los que los patógenos orales viajan a diferentes partes del cuerpo” 

El equipo también está investigando cómo estas bacterias consiguen desplazarse desde la cavidad oral hasta otros órganos del cuerpo. “Estamos investigando activamente las rutas y los mecanismos por los que los patógenos orales viajan a diferentes partes del cuerpo”, explica la Dra. Sharma. Entre las hipótesis que manejan, señala que “hay indicios de que algunas bacterias pueden esconderse en las células inmunitarias circulantes para desplazarse”.

Pese a las limitaciones actuales, la investigadora considera este estudio “destaca la importancia de la higiene bucodental y del tratamiento adecuado y oportuno de enfermedades bucodentales como la enfermedad periodontal”. Además, añade que estas afecciones “aparentemente sin relación, pueden influir en el cáncer de mama”. En paralelo, el grupo de investigación ya trabaja en nuevas líneas para determinar si este mecanismo observado en modelos experimentales tiene el mismo impacto en pacientes humanos.

“Estamos llevando a cabo estudios de seguimiento para comprender mejor los mecanismos subyacentes por los que las bacterias bucales influyen en la aparición y la progresión del cáncer de mama”, explica la Dra. Sharma. La investigadora también confirma que el análisis no se limitará únicamente a Fusobacterium nucleatum: “También estamos investigando otras bacterias además de F. nucleatum”.

La especialista concluye recordando que el cáncer responde a múltiples factores biológicos y ambientales, y que ningún elemento aislado explica por sí solo su aparición. 

“El cáncer es una enfermedad compleja en la que influyen múltiples factores o ‘golpes’ los que se combinan para provocar la aparición del cáncer”, señala. Y si bien algunos factores son inmodificables, como los antecedentes familiares y la genética, concluye: “Existen múltiples factores modificables que pueden abordarse para mejorar la prevención del cáncer. Estamos examinando cómo podemos mejorar la microbiota bucal saludable”.