Investigadores vascos descubren que un hongo del cuerpo humano añade agresividad al melanoma

MADRID, ESPAÑA/ SALUD DIGITAL.— Los hongos son uno de los microorganismos que estudios recientes han relacionado con el cáncer, pero que no se encuentran dentro de los trece que, hasta el momento, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado como cancerígenos. Sí lo están, entre otros, los virus, las bacterias o los parásitos. 

Ahora, un estudio realizado por investigadores de la Universidad del País Vasco (EHU) ha demostrado por primera vez los mecanismos mediante los que el hongo Candida Albicans, uno de los que ha sido relacionado con el cáncer, añade más agresividad al melanoma, la forma más agresiva de cáncer de piel.

“Este hongo forma parte de la microbiota humana. Se encuentra en la boca, la piel, el aparato digestivo y en la vagina. Aunque normalmente no provoca enfermedades, en ocasiones puede generar graves problemas”, explica Leire Aparicio Fernández, una de las investigadoras. En concreto, dicho hongo activa en las células del melanoma varias rutas de señalización, lo que provoca un “entorno favorable” para la aniogénesis y la reprogramación metabólica. “Es decir, un entorno con condiciones propicias para que las células malignas obtengan más oxígeno y energía, y puedan así propagarse con mayor facilidad a la sangre y a otros órganos”, añade.

Así, el estudio ha puesto de manifiesto la importancia de este hongo en el melanoma, lo que aseguran que abre una nueva puerta a terapias alternativas: las terapias contra el cáncer actuales, indica, suelen atacar directamente a las células malignas, “pero, si sabemos que los hongos influyen, puede que el uso de terapias antifúngicas ayuda a la lucha contra el cáncer”. “Quién sabe si en el futuro se podrán usar terapias antifúngicas como complemento a las terapias contra el melanoma”, plantea la investigadora del grupo MicrobiomicsEHU.

“Quién sabe si en el futuro se podrán usar terapias antifúngicas como complemento a las terapias contra el melanoma”

Por ello, Aparicio Fernández resalta la necesidad de seguir investigando en múltiples campos. En concreto, el grupo estudia microorganismos muy diversos, pero la investigadora resalta la necesidad de hacer hincapié en los hongos. 

“Se habla mucho de los virus y las bacterias, pero a menudo nos olvidamos de los hongos. Hemos de tener en cuenta que viven con nosotros y que son parte de nuestra microbiota. Pueden ser importantes no solo en las enfermedades que causan directamente, sino también en otras. Por ejemplo, en nuestro caso hemos demostrado que pueden coadyuvar en procesos cancerígenos”, recuerda la científica.

SEGUIR AVANZANDO

Aparicio opina que los hallazgos de este estudio son importantes, sobre todo teniendo en cuenta que el cáncer es una de las mayores causas de muerte en el mundo: en 2020, se cobró alrededor de diez millones de vidas, y se estima que entre el 14 y el 18% de los casos fueron provocados por infecciones microbianas. 

“Hay muchos años de trabajo detrás. El cáncer es una de las enfermedades actuales más importantes y cualquier trabajo es insuficiente para combatirlo. Es importante encontrar terapias para que un determinado tipo de cáncer no avance”, resalta Aparicio Fernández sobre un estudio que forma parte de su tesis doctoral.

Actualmente, el equipo de investigación MicrobiomicsEHU de la Universidad del País Vasco investiga si “este hongo influye del mismo modo en las células cancerígenas del colon y del recto, ya que todos los tipos de cáncer son diferentes”. 

Las directoras de tesis han sido Aitziber Antoran Diaz y Andoni Ramirez García, profesora y profesor, respectivamente, del departamento de Inmunología, Microbiología y Parasitología e investigadores del grupo Microbiomics. Actualmente, Leire Aparicio trabaja como profesora en la Facultad de Farmacia.