Los niveles altos de estrógeno pueden aumentar el riesgo sufrir problemas de memoria tras eventos traumáticos

MADRID, ESPAÑA/ SALUD DIGITAL.—Experimentar situaciones de estrés agudo de forma simultánea, como ocurre en desastres naturales o tiroteos, puede dejar huellas permanentes en la memoria. Una nueva investigación de la Universidad de California, Irvine (UCI), publicada en la revista Neuron, sugiere que los niveles de estrógeno en el cerebro juegan un papel crucial.

Este nuevo estudio ayuda a explicar por qué las mujeres presentan un mayor riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT) y demencia en etapas avanzadas de la vida.

La investigación, liderada por la Dra. Tallie Z. Baram, destaca que la exposición a varios factores estresantes al mismo tiempo provoca fallos de memoria persistentes y una reacción exagerada ante recuerdos traumáticos. Según explican, este efecto no se produce ante un solo evento aislado, ya que confirman que los altos niveles de estrógeno en el hipocampo aumentan la susceptibilidad al daño por estrés.

En pruebas con modelos animales, se observó que las hembras expuestas a estrés durante fases de estrógeno alto desarrollaron pérdida de memoria a largo plazo. En contraste, los niveles bajos de la hormona actuaron como un factor protector.

«Cuando el estrés intenso ataca, los mismos mecanismos que normalmente ayudan al cerebro a adaptarse pueden provocar problemas de memoria a largo plazo»

Aunque el estrógeno es esencial para la salud cerebral y la plasticidad del ADN (un estado llamado cromatina permisiva), esta misma flexibilidad se vuelve peligrosa bajo estrés extremo. Según la Dra. Baram, los mecanismos que normalmente ayudan a aprender terminan siendo contraproducentes, provocando cambios perjudiciales en los circuitos de la memoria que pueden durar meses.

«Cuando el estrés intenso ataca, los mismos mecanismos que normalmente ayudan al cerebro a adaptarse pueden provocar problemas de memoria a largo plazo», afirma la investigadora.

Un hallazgo que abre la puerta al desarrollo de terapias personalizadas según el sexo para tratar o prevenir secuelas tras eventos traumáticos

El estudio también identificó que, aunque ambos sexos son vulnerables, los receptores implicados son distintos: el receptor alfa en hombres y el beta en mujeres. Los científicos lograron prevenir los problemas de memoria bloqueando estos receptores específicos, incluso manteniendo altos los niveles de estrógeno. Un hallazgo que abre la puerta al desarrollo de terapias personalizadas según el sexo para tratar o prevenir secuelas tras eventos traumáticos.

Finalmente, los resultados subrayan que la vulnerabilidad depende del estado hormonal en el momento exacto del trauma. Esto explica por qué las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir TEPT y tienden a generalizar el miedo con mayor rapidez tras vivir situaciones de violencia masiva o agresiones.