WASHINGTON.- El centro-sur de Estados Unidos enfrenta una emergencia meteorológica con impactos múltiples debido a lluvias torrenciales y tornados que han afectado gravemente a comunidades enteras.
Las condiciones climáticas, impulsadas por un sistema de tormentas persistente, han dejado al menos siete muertos, carreteras intransitables, miles de viviendas sin electricidad y ciudades inundadas, en medio de una amenaza que se mantiene vigente hasta el fin de semana.
La región afectada incluye partes de Tennessee, Kentucky, Arkansas, Missouri, Indiana y Mississippi, áreas que apenas se recuperaban de una serie de tornados ocurridos a mediados de semana.
Las autoridades han declarado estados de emergencia, desplegado equipos de rescate y emitido advertencias de evacuación ante la posibilidad de lo que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha calificado como “inundaciones generacionales”.
De acuerdo con FOX Weather, se han registrado precipitaciones acumuladas que superan los 25 centímetros en ciudades como Nashville y Memphis, con el potencial de alcanzar entre 30 y 38 centímetros en las próximas horas. Este volumen de agua ha activado alertas de inundación a lo largo de un corredor de más de 1.400 kilómetros, afectando a más de 20 millones de personas desde el noreste de Texas hasta Ohio.
Según información del NWS y del Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA, la zona de mayor impacto incluye Tennessee, Kentucky, Arkansas, Missouri e Indiana. El centro de predicción elevó el viernes 4 de abril la amenaza por inundaciones repentinas al nivel 4 de 4 en partes del este de Oklahoma, Arkansas y Missouri, debido a la posibilidad de acumulaciones de más de 20 centímetros de lluvia en pocas horas, según FOX Weather.
La oficina del NWS en Memphis reportó que la situación más crítica se concentra al norte de la autopista I-40, donde se podrían registrar precipitaciones excepcionales en cuestión de horas. Las lluvias continúan sobre suelos saturados, lo que incrementa el riesgo de escorrentías rápidas y desbordamientos.
La ciudad de Nashville registró 9,6 centímetros de lluvia en un solo día, superando el récord previo de 3,8 centímetros registrado en 1977. Esta cifra convierte al 3 de abril en el segundo día de abril más lluvioso desde que existen registros, según FOX Weather.
En Memphis, también se reportaron valores de precipitación por encima de los promedios históricos, con ríos y arroyos desbordados en sectores urbanos. El Departamento de Bomberos de Nashville informó que realizó más de una docena de rescates por agua en vehículos atrapados. Además, múltiples carreteras permanecieron cerradas por acumulación de agua y fallas de infraestructura.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, pidió a la ciudadanía mantenerse alerta. En declaraciones recogidas por CNN y FOX Weather, advirtió: “Esta tormenta va a continuar. No bajen la guardia. Tengan un plan y escuchen a los socorristas. Las decisiones que se tomen pueden salvar vidas”.
En Kentucky, el gobernador Andy Beshear declaró el estado de emergencia el jueves 3 de abril y anunció el cierre de escuelas en múltiples distritos ante las condiciones peligrosas. Según su oficina, al menos 25 carreteras estatales quedaron bajo agua, la mayoría en el oeste del estado, conforme a información divulgada por CNN.
La emergencia por lluvias ocurre pocos días después de una secuencia de tornados que dejó al menos siete personas muertas en Tennessee, Missouri e Indiana. Entre las víctimas están un hombre y su hija adolescente en Tennessee, y un conductor que murió al chocar con cables caídos en Indiana, según datos compilados por AP News.
En Selmer, Tennessee, al menos tres personas fallecieron tras el colapso de un complejo de apartamentos afectado por un tornado. Residentes citados por CNN relataron que buscaron refugio en lavanderías internas del edificio. Algunos apartamentos quedaron parcialmente destruidos y se observaron vehículos destrozados.
En Missouri, KOMU reportó daños severos en Pilot Grove y Nevada. En esta última ciudad, un antiguo motel utilizado como residencia estudiantil sufrió daños materiales tras la caída de un tornado. KSHB, afiliada de CNN, detalló que el inmueble albergaba a unos 50 estudiantes de un instituto técnico.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha desplegado equipos de respuesta rápida, incluido personal especializado en rescate acuático y distribución de suministros de emergencia como alimentos, agua potable y generadores. AP News indicó que FEMA se prepara para atender a miles de personas que podrían verse afectadas en los próximos días.
En Missouri, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército llenó al menos 1.500 sacos de arena para reforzar diques cerca de Poplar Bluff, donde se espera que el río Negro alcance niveles de inundación severa este fin de semana, según CNN.
Las inundaciones han generado retrasos en las rutas logísticas en corredores clave del transporte de carga como Louisville y Memphis. FOX Weather señaló que el colapso de vías podría afectar el tránsito de mercancías y generar interrupciones en la cadena de suministro.
Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather citado por AP News, advirtió que las inundaciones urbanas tienen potencial de afectar operaciones industriales y comerciales. Las autoridades también señalaron el riesgo en zonas rurales, donde el agua baja rápidamente desde zonas elevadas hacia valles, lo que puede provocar escenarios de riesgo repentino.
Un estudio citado por CNN indica que las tasas de precipitación por hora han aumentado en cerca del 90% de las principales áreas metropolitanas de Estados Unidos desde la década de 1970. Este aumento se atribuye en parte a cambios en los patrones climáticos asociados al calentamiento global, aunque los científicos advierten que se requieren estudios adicionales para confirmar vínculos directos en cada evento.
En este sistema específico, el NWS atribuye la intensidad del fenómeno a la convergencia de aire húmedo del Golfo de México, una atmósfera inestable, temperaturas superiores al promedio y cizalladura del viento, condiciones típicas de primavera que, combinadas, elevan la probabilidad de tormentas severas y lluvias extremas.
Los pronósticos del NWS y del Centro de Predicción de Tormentas indican que el sistema de tormentas persistirá al menos hasta el domingo 6 de abril. FOX Weather señala que las lluvias continuarán con distinta intensidad sobre áreas ya saturadas, lo que puede agravar las condiciones de anegamiento e incrementar el riesgo de nuevos desbordamientos.
El meteorólogo Ryan Husted, del NWS en Nashville, dijo a FOX Weather que el sábado es considerado el día con mayor potencial de impactos, ya que la atmósfera podría recargarse con humedad, favoreciendo la formación de nuevas tormentas eléctricas. “Estoy muy seguro de que el sábado es un día peligroso para las inundaciones”, afirmó.
of-am
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