Fuerte sismo de magnitud preliminar de 7,6 sacude Panamá (Reuters, USGS)

Un terremoto de magnitud 7,6 sacudió este viernes la costa sur de Panamá y se sintió tanto en la capital panameña y otros puntos del país, como en ciudades de Costa Rica y Colombia.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) revisó a la baja su estimación inicial de magnitud 8.0 y situó el foco del sismo a unos 10 kilómetros de profundidad.

El monitor estadounidense situó el epicentro cerca de la comunidad rural de La Pitaloza, una zona escasamente poblada del sur del país, próxima a la costa del Pacífico, y a unos 239 kilómetros de la capital, Ciudad de Panamá.

Allí, de todos modos, el temblor se sintió con fuerza y varios edificios en la antigua área bancaria fueron desalojados preventivamente, como constató la agencia EFE.

Algunos residentes, visiblemente conmocionados, se mantuvieron en el exterior a la espera de novedades sobre el impacto del sismo. 

«Lo sentimos con mucha fuerza. Se cayeron cosas en la cocina, pero estamos bien, aunque muy asustados», explicó por teléfono a la agencia AP Rosendo Domínguez, de 60 años, oriundo de la provincia de Herrera, de la que forma parte la localidad de La Pitaloza.

A falta de una evaluación exhaustiva, Omar Smith, del Servicio Nacional de Protección Civil, indicó al canal de noticia Telemetro Reporta que se registraron daños en las provincias centrales de Herrera, Veraguas y Los Santos. En la capital, conocida por sus cientos de rascacielos, no se han informado daños hasta el momento.

Smith instó a la población a mantener la calma y seguir las indicaciones oficiales, mientras que el Instituto de Geociencias de Panamá contabilizó varias réplicas en la hora posterior al terremoto, la más fuerte de magnitud 6,1.

De acuerdo a reportes de medios locales, el aeropuerto internacional de Panamá se cerró de manera temporal a modo preventivo, mientras que la Autoridad del Canal de Panamá aseguró que sigue funcionando de manera habitual.

Además, el Ministerio de Educación suspendió las clases para el turno vespertino y la empresa de energía Naturgy informó de interrupciones al servicio eléctrico en áreas de seis provincias.

Alerta de tsunami

El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos advirtió de la posibilidad de olas peligrosas durante las tres horas siguientes en sectores de las costas de Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México. El organismo también señaló que existía una amenaza de tsunami para Hawái.

Según el más reciente reporte, existe la posibilidad de olas de uno a tres metros de altura en algunas zonas de la costa de Panamá, mientras que para el resto de áreas afectadas en el Pacífico, el oleaje podría superar en 0,3 metros el nivel habitual de la marea.

La alerta se extendió a otros puntos del Pacífico. El Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile emitió también un aviso de tsunami para la Isla de Pascua, mientras que la directora del Servicio Nacional de Prevención y Respuestas ante Desastres (SENAPRED), Alicia Cebrián, declaró el «estado de precaución» para esa zona, instando a los residentes a «abandonar la zona de playa».

«Se está trabajando en la elaboración de la alerta amarilla y monitoreando el resto de la costa de nuestro país para poder evaluar si es necesario generar algún otro proceso en alguna de las regiones», añadió.

Del mismo modo, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) de El Salvador también señaló que «la hora mínima estimada de llegada de un posible tsunami a la costa salvadoreña es a las 2:37 p.m. (hora local) de este viernes».

En Colombia, en cambio, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) indicó que «no existe amenaza de tsunami para la costa del Pacífico».

Las autoridades siguen evaluando el riesgo para las zonas costeras, mientras los avisos pueden actualizarse a medida que se disponga de nuevos datos.

El sismo fue registrado por el USGS, que publica la información técnica del evento en su página oficial. La magnitud, la profundidad y las alertas pueden cambiar a medida que los organismos de monitoreo procesen nuevos datos.

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