TAMPA — El dominicano Junior Caminero protagonizó una de las jugadas más insólitas de la temporada la noche del jueves en el George M. Steinbrenner Field, al conectar un jonrón, impulsar una carrera y luego anotar la carrera de la victoria en un rally épico en el noveno inning. El resultado fue un triunfo 4-3 para los Rays sobre los Rangers, en lo que se convirtió en la quinta victoria por walk-off de la temporada para el equipo.
Antes de su heroico turno, Caminero había recibido un consejo crucial de su compatriota y coach de la banca, Rodney Linares: “Sé agresivo”. El joven de 21 años tomó esas palabras al pie de la letra y, al final del partido, su agresividad fue decisiva para el cierre del encuentro.
Con el marcador 3-2 en contra y dos outs en el noveno, Caminero conectó un sencillo impulsador que colocó a José Caballero en el plato para acercar a los Rays. La jugada continuó con otro sencillo de Taylor Walls que permitió a Caminero, corriendo desde la segunda base, deslizarse de cabeza para anotar la carrera de la victoria.
“Cuando vi que dobló la esquina y se dirigía a home, pensé: ‘Ahí va mi tipo loco’”, comentó el también dominicano Christopher Morel, quien contribuyó con un sencillo dentro del cuadro.
El juego fue una verdadera montaña rusa de emociones. Después de ocho entradas y media, el partido había estado marcado por jonrones solitarios, dos de Marcus Semien y uno de Jake Burger para los Rangers, y uno más de Caminero. Sin embargo, los Rays nunca se dieron por vencidos y el brillante pitcheo de Ryan Pepiot y su bullpen mantuvieron al equipo en la lucha.
El rally comenzó cuando Yandy Díaz conectó un sencillo y Jonathan Aranda recibió base por bolas. Después de un elevado de Jake Mangum, Morel logró embasarse con un sencillo dentro del cuadro. Así, las bases se llenaron para Walls, quien al final conectó el hit decisivo.
“Solo tratamos de hacerlo interesante en el noveno y dejar que algo sucediera… y algo sucedió esta noche”, dijo el lanzador Ryan Pepiot, quien también destacó con ocho ponches en su sexta apertura de calidad consecutiva.
La victoria aseguró la tercera serie barrida del año para los Rays, quienes han ganado 12 de sus últimos 15 partidos. Con este resultado, el equipo mejora a 33-29, alcanzando una marca positiva por primera vez desde el final de la campaña pasada.