¿Mbappé, Messi, Yamal, Rodri? La lucha por el Balón de Oro 2026 es más impredecible que nunca

La euforia se asienta, al igual que el confeti de la coronación de España en la 23.ª edición de la Copa del Mundo. Tras los elogios a La Roja y a su juego colectivo, ahora es el momento de los debates en torno a los premios individuales. Y, en particular, del Balón de Oro, el más prestigioso de todos, que cada año premia al mejor jugador del mundo.

El jurado de France Football, que inicia el período de votación este martes 21 de julio, tendrá una difícil tarea para tomar una decisión, según la última versión del reglamento establecido en 2022.

France Football solicita a los 100 periodistas que representan a los primeros 100 países en la clasificación de la FIFA que establezcan un top 5 basado en tres criterios, en orden de prioridad. En primer lugar, el desempeño individual y el carácter decisivo e impresionante del jugador. En segundo lugar, los logros colectivos y los trofeos ganados. Y, por último, la clase y el juego limpio.

A diferencia de algunas ediciones en las que el nombre del ganador no daba lugar a debate, la competencia será intensa, ya que nadie ha logrado realmente destacar por encima del resto. El Mundial de 2026 no ha permitido destacar a un favorito indiscutible, a diferencia de 2023 con Messi y 2018 con Modric. Esto abre la puerta a aquellos que han brillado en sus clubes, pero que no necesariamente se ganaron el cariño de todos durante el Mundial.

France 24 hace un repaso de las candidaturas, a punto de que comience la votación para los miembros del jurado.

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Rodri, Yamal, Ruiz: el dilema español

Zidane (1998), Ronaldo (2002), Cannavaro (2006), Modric (2018), Messi (2023)… Cada cuatro años, el ganador del Balón de Oro suele encontrarse entre el campeón o el subcampeón del Mundial. Sin embargo, no es una regla absoluta. Pero la selección de España, una máquina colectiva por excelencia, podría ver cómo la dispersión de los votos impide que uno de sus jugadores se imponga.

Lamine Yamal, estrella del equipo, se convirtió en campeón del mundo con solo 19 años y seis días. En 33 partidos con la selección, ha sido el jugador más joven en ganar la Eurocopa y el Mundial. Con el Barça, ganó el campeonato de España y fue nombrado mejor jugador de la temporada en la Liga.

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Sin embargo, en Estados Unidos, el joven prodigio brilló más en el ámbito mediático por sus declaraciones sensacionales. Llegó lesionado. Su participación en el Mundial no desafió las estadísticas (8 partidos, 1 gol, 0 asistencias) y su única hazaña fue conseguir el penal contra Francia.

Elegido mejor jugador del Mundial, Rodri volvió a demostrar que era la pieza clave de La Roja. A los 30 años, levantó su segundo trofeo importante con la selección. El primero, la Eurocopa 2024, le había valido el Balón de Oro inmediatamente después. Sin embargo, el título europeo se sumó a una temporada increíble con el Manchester City. No fue así en 2026, año en el que el mediocampista tuvo que lidiar con las lesiones.

Por último, aunque el palmarés sea solo el segundo criterio, no deja de ser un criterio. Por eso, Fabián Ruiz, jugador de la selección española y del PSG, merece ser mencionado. A los 30 años, se convirtió en el decimotercer jugador en lograr el doblete de Mundial y Liga de Campeones en el mismo año. Una hazaña que dista mucho de garantizar siquiera un lugar en el podio; pregúntenselo a Varane (2018) y a Karembeu (1998).

Mbappé y Messi, el brillo de las cimas

¿Quién hubiera apostado por un noveno Balón de Oro de Lionel Messi antes del inicio de la Copa del Mundo? La Pulga convirtió ese escenario de algo completamente improbable en una posibilidad real, al guiar a sus compañeros hasta la final.

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El argentino de 39 años dio vuelta los partidos con su talento, convirtiéndose de paso en el segundo máximo goleador (8) y el segundo mejor asistente de la competencia (4). Si bien su desempeño en la final no estuvo a la altura, su aura de leyenda lo convierte en un candidato natural. Aunque su temporada con su club, en la modesta MLS, no juega necesariamente a su favor.

A pesar de una temporada sin títulos con el Real Madrid, Kylian Mbappé tiene, gracias al Mundial, varios argumentos que presentar ante el jurado de France Football.

El capitán de los Bleus ha acumulado récords y presenta estadísticas impresionantes. Con 22 goles, «Kiki» ha pasado a la historia como el máximo goleador de la competencia. También se convirtió en el primer jugador desde 1970 en anotar 10 goles en un Mundial, lo que le valió el título de máximo goleador. Un reconocimiento que también ha obtenido en la Liga de Campeones (15) y en La Liga de España (25).

Harry Kane: el favorito de las casas de apuestas

Antes del inicio del Mundial, Harry Kane era el gran favorito según varios sitios de apuestas, con un 26,5 % de probabilidades estimadas de ganar el trofeo. Hay que decir que, con el Bayern Múnich, Kane tuvo una temporada particularmente prolífica, con 61 goles y 7 asistencias en 51 partidos en todas las competiciones.

El internacional inglés también ganó la Bundesliga y la Copa de Alemania. Si bien el Mundial ha hecho bajar sus cuotas, sigue a la cabeza según las casas de apuestas, ya que con Inglaterra también el «príncipe Harry» se ha mostrado decisivo. Y es cierto que Inglaterra sigue esperando su segundo trofeo desde 1966, pero este tercer lugar en el Mundial sigue siendo su mejor resultado desde esa misma fecha.

PSG: la oportunidad de la Liga de Campeones para Dembélé, Kvaratskhelia y Vitinha

Aparte de los grandes ídolos Messi y Cristiano Ronaldo, hay que remontarse hasta 1989 para encontrar un caso de «back-to-back» en lo que respecta al Balón de Oro. Qué buena noticia: Ousmane Dembélé ha hecho del «back-to-back» su especialidad con una segunda victoria consecutiva en la Liga de Campeones con el PSG.

El nuevo Dembélé, líder y decidido, ha trasladado su rendimiento a la selección francesa, donde por fin parece haber tenido un impacto significativo, anotando seis goles, incluido un hat-trick contra Noruega (4-1). Sin embargo, la derrota en la semifinal ante España y su papel secundario en la conquista del título de la Ligue 1 pesan sobre sus posibilidades.

El portugués Vitinha, de 26 años, también puede creer en sus posibilidades tras haber completado quizás su mejor temporada individual. Jugó 50 partidos y anotó siete goles, además de dar 10 asistencias a sus compañeros. En la final de la Liga de Campeones, fue elegido el mejor jugador del partido.

Sin embargo, el Mundial de la Seleção fue un fracaso; el trío que forma con João Neves y Bruno Fernandes nunca brilló a la altura de las expectativas.

Por último, queda el caso de Khvicha Kvaratskhelia. A sus 25 años, el georgiano es el hombre de la Liga de Campeones de 2026. Elegido mejor jugador, «Kvara» ha deslumbrado con su talento en la épica campaña del París con 10 goles y 6 asistencias en 16 partidos. Llevó al PSG a la victoria contra el Chelsea, el Liverpool y el Bayern de Múnich, y fue decisivo en siete partidos consecutivos de eliminatorias.

No obstante, es el único de nuestra lista que no ha disputado la Copa del Mundo en 2026. ¿Un punto en contra? Probablemente. Al menos, no ha perdido puntos al otro lado del Atlántico.

Bellingham y Haaland: el impacto individual

Una temporada sin goles en el Real Madrid, lesiones recurrentes… Antes del Mundial, afirmar que el Golden Boy 2023, Jude Bellingham, pudiera aspirar al Balón de Oro era una locura, pero el inglés de 23 años le recordó al mundo que es uno de los mejores mediocampistas ofensivos del planeta.

Bellingham fue el motor de la campaña de Inglaterra hasta las semifinales, anotando siete goles, derrotando él solo a México y Noruega y llevando a su selección al tercer lugar.

Por último, Erling Haaland no tuvo la mejor temporada de su vida en cuanto a palmarés, pero si hablamos de impacto, cumple con todos los requisitos.

El fenómeno noruego llevó a su país, en su primera Copa del Mundo desde 1998, hasta los cuartos de final. Fue decisivo, sobre todo, en la victoria contra Brasil (2-1). En el ámbito de los clubes, aunque el Manchester City dejó escapar el título de la Premier League, Haaland siguió siendo uno de los delanteros más prolíficos del fútbol, anotando 38 goles en todas las competiciones y ganando su tercera Bota de Oro en cuatro años.

Por último, cuando se trata de clase y juego limpio, el «cyborg» no se queda atrás. ¿Y si fuera él?

Este artículo fue adaptado de su versión original en francés.