¿Quién era Lorenzo Salgado, el mexicano cuya muerte a manos del ICE conmociona a Houston?

En Magnolia Park, uno de los barrios hispanos más antiguos de Houston, Texas, las calles están llenas de puestos de tacos, tortillerías y neones en castellano. Desde hace un par de días, una de las vías de la zona, nombrada como Canal Street, también ha comenzado a llenarse de flores, globos y velas para recordar que allí murió Lorenzo Salgado, a los 52 años, tras recibir disparos de un agente de ICE, cuando se dirigía a su trabajo.

El padre de tres hijos y trabajador de la construcción había vivido en Houston durante 35 años, donde logró fundar su propio negocio y formar su propio equipo. No tenía antecedentes penales y estaba a punto de finalizar un extenuante proceso para adquirir un permiso de trabajo, según relataron sus familiares entre lágrimas durante una conferencia de prensa el miércoles.

«El miedo ahora es real (…) Es algo que esta comunidad nunca había visto antes»

Su hijo mayor, Ronaldo Salgado, que se convirtió en profesor, pidió que su padre fuera recordado como «un hombre de familia, que entendió que las cosas buenas llegan a quienes se esfuerzan».

La muerte de Salgado —al menos la octava a manos del ICE desde que el actual Gobierno de Donald Trump endureció su cruzada de control migratorio, según un recuento de la agencia de noticias AP— ha alertado a las comunidades latinas en EE. UU. sobre las redadas contra personas de origen extranjero que siguen efectuándose, aunque con menos visibilidad.

«El miedo ahora es real (…) Es algo que esta comunidad nunca había visto antes. Siempre fue una comunidad feliz, divertida, festiva, con música y el aroma a barbacoa en el aire», relató a la agencia de noticias Reuters Jesse Rodríguez, historiador de arte y líder comunitario que, junto a su esposa, ha convertido una de sus casas ancestrales en un museo sobre Magnolia Park.

Rodríguez señaló que en esta comunidad, conocida como el «pequeño México», las «personas temen cada día simplemente por ir a trabajar».

A pesar del miedo de muchos migrantes a convetirse en el próximo blanco del ICE, más de 1.000 personas asistieron a una marcha el miércoles 8 de julio cerca del lugar del tiroteo, que culminó con una vigilia en el punto exacto donde Salgado fue baleado en el abdomen.

Mientras se multiplican las voces que exigen una investigación independiente, crece la expectativa sobre la posibilidad de que escalen las protestas en Houston, tal como ha ocurrido en ciudades como Chicago y Minneapolis.

«Creo que todos estamos frustrados por las continuas redadas y detenciones de personas trabajadoras que vienen aquí para mantener a sus familias y brindarles un futuro mejor. No están causando ningún daño, solo intentan sobrevivir», manifestó a Reuters María Rosas, de 32 años, una contadora que creció en Magnolia Park.

El 44 % de la población de Houston es de origen hispano, según datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.

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Un operativo opaco

Como suele ocurrir en estos casos, el ICE ha divulgado una versión con la que culpa a la víctima. En esta ocasión, afirma que Lorenzo Salgado embistió con su camioneta un vehículo de la agencia e intentó atropellar a un agente, quien entonces le disparó «en defensa propia».

Esta versión es incomprensible para la familia del fallecido, que sostiene que Salgado sabía perfectamente qué hacer en caso de ser detenido por los agentes de inmigración. Ronaldo Salgado, su hijo mayor, sugirió que su padre probablemente confundió a los agentes del ICE, movilizados en vehículos sin distintivos, con ladrones que querían llevarse sus herramientas.

Aún no se han publicado imágenes oficiales del incidente que respalden la hipótesis del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que declaró el jueves 9 de julio que a los agentes implicados no se les habían entregado cámaras corporales, lo cual atribuyó a los demócratas y a un cierre gubernamental sin precedentes que se prolongó más de un mes a finales de 2025.

El legislador demócrata Christian Menefee, que también representa a Houston, rechazó el comunicado del DHS al afirmar que si los agentes no tienen los dispositivos responde a que Trump y los congresistas republicanos no desean que los porten.

«Houston ya no acepta excusas de una agencia que tiene más dinero del que sabe gestionar y que aun así no puede realizar una rendición de cuentas básica», manifestó Menefee en un comunicado.

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La lucha por esclarecer lo ocurrido en Canal Street se ha topado con la imposibilidad para conseguir imágenes de video, explicó la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), que revisó sin éxito las cámaras de seguridad de la zona, obstruidas por la posición de la camioneta de Salgado y los vehículos del ICE. 

«Esto va a dificultar aún más encontrar la verdad en todo esto», manifestó el director de la organización, Juan Proaño, quien informó de una recompensa de 5.000 dólares por información de testigos.

El DHS indicó que esperaba que los hombres del ICE involucrados en el incidente recibieran cámaras corporales en los próximos 60 días. No obstante, declaró que no revelaría el nombre del agente que disparó contra Salgado, ni especificó cuánto tiempo llevaba trabajando para el ICE o si alguno de los efectivos involucrados fue suspendido de sus funciones.

La familia de Salgado solicitó a las autoridades locales de Houston una investigación independiente a la del Gobierno federal, pero esta fue rechazada.

El Gobierno mexicano decidió intervenir. El canciller Roberto Velasco anunció el jueves que el Ejecutivo de Claudia Shienbaum interpondrá una demanda penal en Estados Unidos por la muerte de Salgado. Además, denunciará el fallecimiento de otros 14 connacionales al interior de los centros de detención de inmigrantes.

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¿Lorenzo Salgado no era el objetivo del ICE?

Cuando Lorenzo Salgado fue abordado por agentes del ICE, estaba conduciendo una furgoneta hacia su trabajo en una obra en construcción, a primera hora del martes 7 de julio.

Los tres hombres que lo acompañaban, entre ellos el hermano de Salgado, fueron detenidos por el ICE durante el operativo, explicó Juan Proaño, director ejecutivo de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), que mantiene comunicación con sus familias.

Sin embargo, la congresista demócrata Sylvia García, cuyo distrito incluye el barrio de Houston donde ocurrió el tiroteo, aseguró que el director interino del ICE, David Venturella, le confirmó que Lorenzo Salgado Araujo «no era un objetivo» de la agencia migratoria.

Esta declaración abre la puerta a la hipótesis de una confusión entre los agentes del ICE, que habrían identificado erróneamente a Salgado como la persona que en realidad buscaban en ese momento.

Al ser preguntado sobre si los miembros del ICE habían estado buscando específicamente a Salgado, el Departamento de Seguridad Nacional señaló el jueves que los agentes habían estado vigilando una propiedad donde previamente habían observado dos camionetas blancas, sin añadir detalles.

El clamor de justicia de la familia de Salgado se enfrenta al hermetismo del DHS y la falta de material probatorio que permita esclarecer los hechos, mientras los enmascarados agentes del ICE vuelven a estar en el ojo del huracán por el asesinato de un hombre que, según la congresista García, ni siquiera estaba en su lista.

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Con Reuters, AP y medios locales