“Cae el último muro de Europa occidental”: retiran la Verja entre España y Gibraltar tras años de negociaciones

Por primera vez en más de un siglo, múltiples personas pueden cruzar libremente de España a Gibraltar.

La resolución de uno de los últimos asuntos pendientes entre el Reino Unido y la Unión Europea tras el Brexit se ha materializado finalmente este miércoles 15 de julio con la caída del último muro de Europa occidental, que separaba el Peñón británico de Gibraltar del resto de la península ibérica.

El pacto entre Londres y Bruselas termina con «los controles en la aduana de Gibraltar y «los controles de migración» para dar paso al «libre tránsito» de personas y mercancías, en palabras del ministro principal de Gibraltar, Fabian Picardo. 

En consecuencia, los residentes del territorio en disputa podrán cruzar a España utilizando únicamente la tarjeta de residencia, sin necesidad de sellar el pasaporte, mientras que los ciudadanos españoles pueden hacerlo con su documento nacional de identidad.

La medida beneficiará a cerca de 15.000 trabajadores y a muchos residentes más que cruzan cada día la frontera.

«Cae la Verja de Gibraltar, el último muro de Europa continental, para dar paso a una nueva época de convivencia y prosperidad compartida. Este acuerdo pone el bienestar de los 300.000 andaluces del Campo de Gibraltar en el centro y abre una nueva etapa en las relaciones entre España y el Reino Unido», resaltó el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez.

Poco después de la medianoche, la gente comenzó a circular libremente entre el municipio español de La Línea de Concepción y Gibraltar en ambas direcciones, en medio de un ambiente festivo, insuflado por la victoria del martes de España contra Francia en la semifinal del Mundial.

«Han sido cuatro años de negociación paciente y compleja, pero el resultado habla por sí solo»

Para el ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, el acuerdo «cierra definitivamente el Brexit«, más de una década después de que los británicos votaran en un referendo su salida de la Unión Europea (UE) y más de seis años después de su retirada efectiva.

Albares, quien asistió el martes a la firma del acuerdo en la sede de la Comisión Europea en Bruselas, vaticinó «una nueva era» para la relación bilateral entre España y Reino Unido y el vínculo entre la UE y el Estado británico. 

El texto también fue firmado por el secretario de Estado británico para Europa, Stephen Doughty, y el comisario europeo de Comercio, Maroš Šefčovič.

«Han sido cuatro años de negociación paciente y compleja, pero el resultado habla por sí solo. Es una sensación muy especial ver caer una valla», celebró Šefčovič.

Antes de su plena entrada en vigor, el documento deberá ser ratificado por el Parlamento Europeo, previsiblemente en diciembre, y el Parlamento británico.

El presidente del Consejo Europeo, António Costa, se unió a las voces de celebración por el pacto al afirmar que «contribuirá a la prosperidad y la estabilidad de la región, al tiempo que salvaguarda el espacio Schengen, el mercado único y la unión aduanera».

El Reino Unido se hizo con Gibraltar a través del Tratado de Utrecht de 1713, que puso fin a la Guerra de Sucesión Española. El disputado territorio británico de ultramar se encuentra en el extremo sur de la península ibérica, en una ubicación estratégica a escasos kilómetros de Marruecos, donde el océano Atlántico se encuentra con el mar Mediterráneo.

Cuando Londres abandonó la UE en 2020, la relación entre Gibraltar y el bloque quedó sin resolver. El 96% de los votantes del Peñón apoyó la permanencia en la UE.

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ABC de un acuerdo histórico

El desmantelamiento del muro de Gibraltar supone el fin de años de filas en la frontera hispano-británica que sufrían quienes se desplazaban diariamente al Peñón desde La Línea de la Concepción (Cádiz, Andalucía), ya que el acuerdo entre Reino Unido y la UE incorpora al territorio al espacio Schengen de libre circulación del bloque continental.

Londres y Bruselas acordaron que los vuelos que aterricen en el aeropuerto de Gibraltar estarán sujetos a un doble control fronterizo: las autoridades del Peñón gestionarán la inmigración y la Policía, mientras que los funcionarios españoles se encargarán de velar por la integridad del espacio Schengen.

Este modelo se asemeja al que operan las autoridades francesas en la estación londinense de St Pancras para el tren que va a Francia por debajo del canal de la Mancha.

Además, la firma del acuerdo abre la puerta a vuelos directos entre Gibraltar y destinos de la UE.

Tras la retirada de la valla fronteriza, las autoridades de Gibraltar han instalado cámaras de reconocimiento facial en tiempo real en los puntos de entrada y en todo el territorio.

El ministro principal de Gibraltar, Fabian Picardo, agregó que el Peñón aumentará la presencia policial, así como los recursos destinados a las agencias de aduanas y guardacostas.

El pacto elimina los controles al tránsito de mercancías y refuerza la cooperación entre las respectivas autoridades aduaneras.

Aunque, en palabras de Picardo, el acuerdo «no cambia ninguna parte de la realidad de la soberanía de Gibraltar» que ostenta el Reino Unido, el ministro español de Exteriores, José Manuel Albares, resaltó que «el artículo 2 (del documento) deja muy claro que España no cambia una coma a su reclamación de soberanía». 

Pese a las diferencias persistentes sobre la propiedad del Peñón, las autoridades españolas y británicas remarcaron la voluntad de ambas partes para cooperar en beneficio de los pobladores de Gibraltar.

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«Es un acuerdo justo»

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, celebró este miércoles el desmonte de la verja como el cierre de «una herida abierta» durante tres siglos, desde que Gibraltar pertenece al Reino Unido.

Sánchez presenció el desmonte de un fragmento de la verja, acompañado del ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares; el ministro principal de Gibraltar, Fabian Picardo; el embajador británico en España, Alex Ellis, y el alcalde de la localidad española de La Línea de la Concepción, Juan Franco.

El mandatario español reconoció que las negociaciones fueron difíciles y resaltó que España no renuncia a reclamar la soberanía de Gibraltar, una postura que, afirmó, obedece al interés nacional y al respeto al derecho internacional.

«Es un acuerdo justo que protege nuestros intereses y cumple además con creces los objetivos que nos habíamos marcado en la negociación», manifestó Sánchez en alusión a la circulación de personas y mercancías entre la UE y la colonia británica.

El presidente del Gobierno español explicó que cualquier ciudadano de la Unión Europea con residencia legal en España podrá ser contratado en Gibraltar en igualdad de condiciones.

Eso sí, Sánchez se abstuvo de usar el aeropuerto de Gibraltar y evitó pisar el suelo británico durante su visita.

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Con EFE, Reuters, AP y medios locales