Se confirma la muerte del famoso escalador Nirmal Purja en una avalancha en Pakistán

Una avalancha durante una expedición a más de 6.000 metros de altura en el norte de Pakistán fue la causa de la muerte del célebre escalador nepalí Nirmal Purja, según confirmó Elite Exped, la empresa que organizó la ruta, el sábado 1 de agosto.

«Hoy, con profunda tristeza y gran pesar, confirmamos que Nirmal ‘Nimsdai’ Purja perdió trágicamente la vida tras la avalancha en Broad Peak», informó la compañía en Instagram. «También hemos recibido la confirmación de que, lamentablemente, otros miembros de la expedición no sobrevivieron», agregó, sin dar más detalles sobre los otros nueve integrantes de la travesía.

Los diez excursionistas habían sido reportados como desaparecidos desde el jueves, después de que se perdiera contacto con el campamento base en el Broad Peak, la duodécima montaña más alta del mundo, con 8.051 metros de altura. Los alpinistas, que ascendían a una altitud de unos 6.600 metros al momento de la avalancha, tenían el objetivo de coronar una etapa técnicamente difícil en la región de Gilgit-Baltistán, en la frontera entre Pakistán y China.

«Los datos de sus dispositivos de rastreo indican que fueron arrojados cientos de metros ladera abajo», declaró Naila Kiani, del Club Alpino de Pakistán, al periódico ‘Le Monde’.

Seis de las víctimas son nepalíes y los demás proceden de Pakistán, Omán, Estados Unidos y China.

El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, se declaró consternado por el accidente. «Solo se ha detenido el viaje físico de los escaladores. Pero la historia de su valentía, dedicación y contribuciones siempre permanecerá viva e inspiradora», escribió Shah en una publicación en redes sociales.

Purja había celebrado esta semana en X que estaba cerca de convertirse en la primera persona en escalar las 14 «supercimas» dos veces sin oxígeno. Para ello, cambió su plan inicial de escalar solamente el G2. «Broad Peak, no pido nada más que un paso seguro de subida y bajada», escribió el 27 de julio en la red social.

Difícil operación de rescate 

Los cuerpos de Nirmal Purja y otros escaladores fueron localizados en un lugar de difícil acceso, por lo que solo cuatro de ellos han sido recuperados, según explicó Chhang Dawa Sherpa, miembro del consejo de administración de Seven Summit Treks, empresa que contaba con tres guías sherpas entre los escaladores fallecidos.

«Se encuentran en una situación difícil», declaró Chhang a Reuters, antes de explicar que los cuerpos fueron identificados con la ayuda de imágenes de drones.

En Pakistán, a diferencia de en Nepal, no se practica el rescate con cuerdas largas mediante helicópteros en las montañas, detalló Chhang, quien subrayó la importancia de «tener en cuenta la seguridad de quienes vayan a recuperar los cuerpos».

Sajid Hussain, subdirector del departamento de turismo de la región de Gilgit-Baltistán en Pakistán, explicó que se trata de una operación de rescate en la montaña «extremadamente difícil» que requiere que los rescatistas escalen hasta el lugar.

Porteadores de alta montaña y equipos de rescate han ejecutado este sábado la segunda jornada de operaciones, después de que la búsqueda del viernes se suspendiera debido a las difíciles condiciones meteorológicas.

Un funcionario de la policía local, Tahir Khan, detalló que los restos de la escaladora omaní Nathira Ahmed estaban siendo trasladados en avión a Islamabad, la capital de Pakistán, mientras que los cuerpos de la estadounidense Mallory Geis y del nepalí Bahadur Gurung permanecían en un hospital en Skardu, la principal ciudad de la región.

Esta expedición fue el primer intento de Geis por alcanzar una cima de 8.000 metros en Pakistán, mientras que se esperaba que fuera la última del escalador pakistaní Sohail Sakhi, guía de la compañía, geógrafo y fotógrafo de alta montaña que ha remontado algunos de los picos más importantes del mundo, según la página web de Moving Mountains.

El Broad Peak —’Pico Ancho’, en español— debe su nombre a su característica más distintiva: una cresta cimera inusualmente larga y extensa que se prolonga a lo largo de unos dos kilómetros. Esta cresta alargada confiere a la montaña una silueta ancha y vasta cuando se contempla desde la distancia, diferenciándola de los perfiles más afilados y piramidales de muchos picos vecinos como el K2, situado a tan solo 8 kilómetros de distancia.

Los accidentes son frecuentes en las expediciones de escalada en el norte de Pakistán debido a las avalanchas, la caída de hielo y rocas, la gran altitud y los cambios climáticos repentinos.

Un carismático escalador sin límites

Una de las hazañas que hicieron mundialmente famoso a Nirmal Purja, de 43 años, fue el récord por el ascenso más rápido a las 14 montañas más altas del mundo, realizado en seis meses en 2019. Esta gesta quedó inmortalizada en el documental de Netflix «14 Peaks: Nothing Is Impossible», que se estrenó dos años después.

Purja escaló el Annapurna en 2019, la décima montaña más alta del mundo, antes de conquistar otros picos de más de 8.000 metros.

De las 14 montañas más altas del mundo, ocho se encuentran en Nepal, cinco en Pakistán y una en la región del Tíbet, en China. Menos de 40 escaladores del mundo han logrado subir las 14 cumbres, según los expertos en escalada.

Purja, conocido popularmente como ‘Nimsdai’, sirvió en el ejército británico en Nepal y posteriormente en las fuerzas especiales, antes de convertirse en montañista y guía turístico a tiempo completo.

El escalador británico Kenton Cool, quien ha ascendido al Everest 20 veces, recordó a Purja como un deportista «carismático y singular», que fue «pionero en revolucionar el mundo de las excursiones de alta montaña».

Cuatro días antes de que una avalancha frustrara su sueño de convertirse en el primer alpinista en escalar dos veces los 14 superpicos sin oxígeno, escribió: «Nunca competí con nadie más. Mi única batalla fue contra el hombre que fui ayer. Cada día, superando mis propios límites… Se trata de mostrarles a ustedes que sus propias montañas, sean cuales sean, se pueden escalar».

Con Reuters, AP y AFP