Cientos de personas desaparecidas tras riadas e inundaciones en Nepal: lo que sabemos de la catástrofe

Una crecida repentina arrasa la frontera del Himalaya. El desastre se desencadenó durante la mañana, hora local de este miércoles 26 de agosto, cuando el río Bhotekoshi se desbordó y una enorme masa de agua y sedimentos avanzó por zonas fronterizas de Nepal. El fenómeno destruyó viviendas, carreteras, puentes y varias infraestructuras vinculadas a la generación hidroeléctrica.

El distrito de Rasuwa, en el norte de Nepal, se encuentra entre las áreas más afectadas. También se han registrado graves daños en Nuwakot, donde decenas de edificios de varios pisos, camiones y furgonetas quedaron sepultados bajo toneladas de lodo.

Las autoridades han pedido a la población que se mantenga alejada de las orillas de los ríos Bhotekoshi, Trishuli y Narayani, mientras continúan las labores de evacuación en las zonas bajas.

Cientos de desaparecidos, incluidos turistas y trabajadores extranjeros

Las cifras de desaparecidos han variado durante las primeras horas del desastre a medida que las autoridades y los gobiernos extranjeros intentan determinar el paradero de las personas con las que se había perdido contacto. Las autoridades informan sobre 384 turistas desaparecidos entre ellos 291 procedentes de países como India, Estados Unidos, Reino Unido y Malasia.Una parte importante serían viajeros que se encontraban en la región en ruta hacia el monte Kailash, en el Tíbet, uno de los principales lugares de peregrinación para los hindúes. 

Corea del Sur comunicó que varios de sus ciudadanos, trabajadores de la construcción de una central hidroeléctrica, no habían podido ser localizados. Malasia, por su parte, recibió informes sobre viajeros malasios cuyo último contacto se situaba en el distrito de Rasuwa.

Los primeros balances también incluyen ciudadanos de Estados Unidos, Reino Unido, Sudáfrica, Australia y Países Bajos, entre otros países.

¿Cuál fue el origen de la catástrofe?

Los expertos consideran que la causa más probable de la inundación fue un alud de hielo y rocas procedente de un glaciar. La masa habría bloqueado el río Lhende Khola, un afluente del Bhotekoshi, acumulando agua hasta provocar una liberación repentina aguas abajo.

El Lhende Khola registró el mayor caudal durante la jornada. Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres, señaló que el río se ha desbordado dos veces en apenas catorce meses y vinculó el episodio actual con un alud de hielo y rocas en la zona glaciar.

La agencia de noticias Reuters también reportó que se sospecha que un terremoto pudo haber sacudido la región y desencadenado la avalancha, aunque las causas exactas todavía estaban siendo investigadas.

El peligro no ha terminado. Las autoridades han advertido de que podría producirse una segunda inundación debido a la persistencia de una obstrucción aguas arriba del Lhende Khola. Por ello, se mantienen las evacuaciones y las advertencias para quienes viven cerca de los cauces.

El riesgo se extiende más allá de Nepal. En India se han emitido alertas de inundación en los estados de Bihar y Uttar Pradesh, por donde discurren varios ríos alimentados por las aguas procedentes del Himalaya.

La situación también ha complicado las operaciones de rescate. Las aguas y los sedimentos dificultan el acceso a las zonas afectadas y, en algunos puntos, los helicópteros no pueden aterrizar hasta que disminuya el nivel del agua.

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¿Cómo coordinan las operaciones de rescate?

La Policía y el Ejército nepalíes participan en las labores de búsqueda y rescate. El Gobierno de Nepal ha solicitado apoyo a India y China para hacer frente a la emergencia.

En el lado tibetano, las autoridades chinas desplegaron al menos 574 rescatistas en la zona de Gyirong, un importante paso fronterizo con Nepal. Los deslizamientos de tierra han afectado carreteras, comunicaciones y el suministro eléctrico, mientras continúan las operaciones para localizar a personas desaparecidas.

El presidente chino, Xi Jinping, ordenó intensificar los esfuerzos de búsqueda y rescate y pidió evacuar a los residentes que se encuentren en zonas de riesgo.

India también ofreció asistencia. El primer ministro Narendra Modi aseguró que su país está dispuesto a proporcionar ayuda humanitaria y que sus equipos coordinan las operaciones de rescate y socorro con las autoridades nepalíes. Corea del Sur, por su parte, prevé enviar un equipo de respuesta rápida integrado por funcionarios, bomberos y policías.

¿Un Himalaya cada vez más vulnerable?

La tragedia vislumbra una frontera cada vez más vulnerable. Y es que vuelve a poner el foco sobre la creciente vulnerabilidad del Himalaya frente a las inundaciones repentinas, los deslizamientos de tierra y la pérdida de hielo glaciar.

Las mismas zonas ya sufrieron un episodio similar en agosto de 2025, cuando el desbordamiento de un lago glaciar en el Tíbet provocó una inundación que dejó nueve muertos y dañó infraestructuras esenciales, incluido un puente que conecta Nepal y China.

Expertos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, consideran que el calentamiento de la región está aumentando los riesgos asociados al deshielo y a los fenómenos extremos. Investigaciones recientes apuntan, además, a una aceleración del retroceso de los glaciares del Hindu Kush-Himalaya: la pérdida de hielo se habría duplicado desde el año 2000.

En este contexto, los especialistas destacan la importancia de los sistemas de alerta temprana y de la preparación ante crecidas repentinas. Mientras los equipos de emergencia continúan buscando a los desaparecidos, Nepal afronta una nueva catástrofe en una región donde el cambio climático está haciendo que fenómenos extremos como las lluvias torrenciales, las inundaciones y el deshielo glaciar sean cada vez más difíciles de prever y contener.

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Con Reuters y AP