Catástrofe en Nepal: más de 1.200 fallecidos confirmados; organizan funerales simbólicos para miles de desaparecidos

Una tragedia cuyas consecuencias se desconocen en su totalidad. Las víctimas mortales ascendieron este miércoles 2 de septiembre a al menos 1.204, según cifras oficiales, después de que China confirmara, por su parte, 21 personas fallecidas.

Las destructivas riadas y posterior avalancha del pasado miércoles 26 de agosto tuvo lugar en los valles fronterizos entre Nepal y el Tíbet, una región autónoma de China, dejan también más de 4.200 personas desaparecidas, 541 de ellas confirmadas por Beijing.

Algunos turistas previamente reportados como desaparecidos en Nepal se han puesto en contacto con las autoridades, confirmaron funcionarios locales este miércoles, pero la historia para miles de familias es distinta.

Entre las personas sin localizar también se encuentran múltiples personas de 39 países, incluidos Reino Unido, India, Malasia, Australia y España, entre otros.

Se cree que el desastre ocurrió cuando el derrumbe de un glaciar en el Himalaya arrojó rocas, hielo y agua de deshielo a los valles inferiores, provocando fuertes inundaciones río abajo. La crecida llegó a los ríos que atraviesan el Tíbet y Nepal, causando que crecieran rápidamente. Las aguas arrasaron casas, edificios, carreteras y puentes, arrastrando lodo y rocas río abajo de la región montañosa, donde se encontraban miles de personas entre trabajadores de hidroeléctricas, turistas y residentes locales.

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Funerales simbólicos para miles de desaparecidos

Algunas familias en Nuwakot, uno de los distritos más afectados de Nepal, han organizado funerales simbólicos para sus familiares aún desaparecidos, con la esperanza de liberar sus almas tras haber sido dados por muertos.

En la tradición hindú, la cremación es un importante rito final y, para algunas familias, realizar la ceremonia incluso sin los cuerpos de sus seres queridos proporciona una sensación de liberación espiritual.

Mukunda Rijal declaró que sus primos y sus hijas no habían sido encontrados, lo que motivó a la familia a realizar un funeral simbólico en su honor.

A orillas del río Trishuli, un sacerdote ubicó efigies de paja que representaban a los familiares desaparecidos y las cubrió con pequeños montones de leña antes de prenderles fuego. Las piras funerarias simbólicas estaban rodeadas de ofrendas a deidades hindúes mientras los familiares se reunían para realizar los ritos funerarios.

Las autoridades de Nepal también han estado enterrando los cuerpos recuperados en tumbas provisionales hasta que puedan ser identificados. Están conservando muestras de ADN, fotografiando rasgos faciales distintivos y registrando otros detalles de identificación para ayudar a cotejar los restos con las personas desaparecidas y, finalmente, devolverlos a sus familias.

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«Confianza en que hay vida»

Pese a los funerales simbólicos organizados por algunas familias, para otros aún hay esperanza de encontrar vida. Y es que los esfuerzos de rescate se han centrado cada vez más en los túneles de proyectos hidroeléctricos, donde las autoridades creen que algunos trabajadores podrían haber sobrevivido tras quedar aislados por las inundaciones y los escombros.

Algunos túneles contienen cámaras con suministro de aire, y los rescatistas intentaban llegar hasta unos 900 trabajadores desaparecidos.

«Tenemos mucha confianza en que hay vida allí dentro porque (…) hay comida y agua en el edificio, que probablemente fue construido para comunicaciones y como lugar de descanso», declaró a Reuters Amshu Kiran Shahi, miembro del consejo de administración de la Autoridad de Electricidad de Nepal.

Las posibilidades de encontrar supervivientes en otros lugares se desvanecían, según las autoridades, pero las operaciones de rescate no cesaban mientras los equipos rastreaban la ladera de la montaña a lo largo de la frontera con China, donde las inundaciones arrasaron pueblos y valles. «La esperanza de encontrar supervivientes disminuye», declaró Phanindra Paudel, alto funcionario del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia de Nepal. «Oramos y mantenemos la esperanza. La esperanza es esperanza».

El primer ministro Balendra Shah informó al parlamento que la búsqueda continuaría. «Nuestra prioridad sigue siendo clara: continuar con las operaciones de búsqueda y rescate, encontrar a quienes aún están desaparecidos y seguir apoyando a todos los afectados», afirmó.

Las autoridades subrayan que se están llevando a cabo o planificando importantes operaciones de rescate en cuatro proyectos hidroeléctricos. Dos de ellos, donde unas 90 personas están desaparecidas, ofrecían las mayores probabilidades de encontrar supervivientes debido a la presencia de aire dentro de los túneles, explicó Shah.

En Trishuli-3A, las autoridades creen que había una cámara seca en el interior y esperaban que el oxígeno fluyera por el túnel, utilizando tuberías para impulsarlo, añadió Shah.

Equipos de rescate especializados de India, China y Estados Unidos participaron en las labores de rescate en el túnel.

Con Reuters y AP