Enfermedades periodontales en niños: del desconocimiento e infradiagnóstico al riesgo de periodontitis, con la prevención como solución

GRANADA, ESPAÑA/ DIARIO DE SALUD.- Generalmente están infraestimadas y subsiste un importante desconocimiento social sobre ellas, pero las enfermedades que afectan a las encías no sólo están presentes en muchos niños y adolescentes (sobre todo la gingivitis), sino que los expertos urgen a tomar medidas preventivas en estos casos para evitar el desarrollo de casos más graves y que pueden llegar a ser irreversibles (como algunas periodontitis).

Partiendo de esta realidad, expertos reunidos en el Congreso SEPA Granada, que está celebrándose en la capital nazarí, han dibujado un panorama con claroscuros, dada la convergencia actual de buenas noticias con otras más preocupantes (avaladas por datos epidemiológicos que revelan una alta prevalencia de casos de gingivitis). En este caso, la novedad positiva radica, fundamentalmente, en la reciente elaboración de un documento de consenso, desarrollado por la Federación Europea de Periodoncia (EFP) y la Academia Europea de Odontopediatría (EAPD), que ha hecho posible la clasificación de las enfermedades periodontales en niños y adolescentes.

Mucho más que una clasificación

La clasificación actual de las condiciones y enfermedades periodontales está diseñada pensando en adultos, y hasta ahora no se habían tenido en cuenta las particularidades de niños y adolescentes. Ahora, gracias a este consenso, “hemos podido conocer, sintetizar y ordenar toda la evidencia científica disponible de las enfermedades periodontales en estas edades”, destaca el Dr. Agustín Casas, magíster en Periodoncia e Implantes por la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Las conclusiones del consenso se estructuran en torno a preguntas clave sobre qué enfermedades periodontales diagnosticar en estas edades y cuál es el mejor enfoque preventivo y terapéutico. Además, se destacan las áreas donde la evidencia científica es muy limitada, señalando la necesidad de seguir investigando estos aspectos. En definitiva, según el Dr. Casas, “el consenso nos permite ser más precisos y coherentes en el manejo de nuestros pacientes infantiles y adolescentes”.

La frecuente gingivitis, la preocupante periodontitis

La gingivitis inducida por biofilm es la forma más común de inflamación de las encías y está causada por la acumulación de placa bacteriana (biofilm) sobre los dientes y el margen gingival. Según los expertos, la gingivitis inducida por biofilm es, con diferencia, la patología periodontal más frecuente en niños y adolescentes.

En este consenso, se ha estimado una prevalencia aproximada del 54%, “aunque hay que interpretar este dato con cierta cautela, porque los estudios en los que se basa son muy heterogéneos; sin duda, esas variaciones complican la tarea de realizar comparaciones entre ellos y obtener un resultado más consistente”, matiza el Dr. Casas, quien recuerda que “la gingivitis es una lesión inflamatoria de la encía causada por la interacción entre un biofilm dental que comienza a ser disbiótico (al aumentar su formación), y la respuesta inflamatoria del huésped que empieza a ser aguda.

Este trastorno afecta solo a la encía y no implica pérdida de inserción de los dientes. Se trata de la primera señal de alerta, “nos está diciendo que algo no va bien en la salud gingival”. La buena noticia es que “es reversible; es decir, si la detectamos a tiempo y actuamos, podremos prevenir problemas periodontales futuros. Por eso tiene tanto valor en edades tempranas: es una oportunidad preventiva única”, destaca el periodoncista de la UCM

A diferencia de la gingivitis, la periodontitis es mucho menos frecuente…pero existe, y resulta especialmente preocupante su presencia en edades tempranas de la vida. En niños y adolescentes sistémicamente sanos, la periodontitis es poco habitual; en la mayoría de los estudios se ha estimado en menos del 2% (aunque no es un dato robusto por la gran variabilidad en la metodología de los estudios y, de hecho, hay estudios con prevalencias del 3% y hasta de un 30.36%). Sin embargo, su prevalencia es mayor en pacientes jóvenes con patologías sistémicas.

En niños y adolescentes, la relación entre enfermedades sistémicas y salud periodontal es especialmente relevante. Por ejemplo, todas las enfermedades que afectan al sistema inmunitario, como algunas alteraciones genéticas, la diabetes o ciertos síndromes, pueden hacer que la patología periodontal aparezca y que sea más grave y/o más difícil de controlar. También hay situaciones en las que la medicación puede influir en la encía: pueden aparecer agrandamientos gingivales asociadas a inmunosupresores (como las ciclosporinas) o anticonvulsivos (como fenitoína). Por ese motivo, como recomienda el Dr. Agustín Casas, “en estos pacientes es fundamental un enfoque multidisciplinar y el seguimiento debe ser más riguroso. Siempre se debe estar coordinado con los médicos que tratan al paciente de su patología para conseguir una atención más individualizada”.

En general, cuando un biofilm dental comienza a ser disbiótico significa que deja de ser una comunidad bacteriana equilibrada (compatible con la salud) y empieza a desorganizarse hacia un estado que favorece la enfermedad. La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica asociada a un biofilm disbiótico que provoca la destrucción de los tejidos periodontales. Cualquier factor que sea capaz de volver disbiótico el biofilm o alterar la respuesta inflamatoria volviéndola crónica es un candidato a ser un factor de riesgo de la enfermedad. En este contexto, como explica el Dr. Agustín Casas, “hay diferencias importantes entre los factores de riesgo que afectan a un adulto y los que pueden afectar a niños y adolescente.

Con la evidencia clínica disponible (que en niños y adolescentes es limitada), se ha determinado que, a nivel microbiológico, el mayor factor de riesgo es la presencia del Aggregatibater actynomicetemcomitans clon JP2, también P.gingivalis fimA y Tannerella forsythia. Hay también factores locales relacionados con la retención de placa y, por supuesto, factores asociados con el estilo de vida (como el tabaco). También se han resaltado otros factores (que necesitan una mayor evaluación y estudio) que podrían tener cierta relevancia, como los relacionados con la susceptibilidad genética (como la agregación familiar o la raza) y los factores socioeconómicos. Por eso, “aunque la periodontitis en niños es poco frecuente, debemos estar especialmente atentos, especialmente en pacientes de riesgo”, indica el periodoncista de la UCM.

Consejos a seguir

A modo de consejos prácticos, el Dr. Agustín Casas indica que “evitar que nuestros niños desarrollen patologías periodontales en su edad adulta debería ser uno de los objetivos preventivos más claros que deberíamos de establecer y, para ello, la prevención es la clave y, además, en estas edades es donde realmente podemos marcar la diferencia a largo plazo”. Y es que, según añade, “establecer hábitos saludables desde pequeños es la piedra angular para tener una buena salud bucal toda la vida: lo que consigamos en la infancia va a tener una repercusión en la vida adulta; lo que un niño aprenda en salud oral, lo va a mantener toda su vida”.

La base de la prevención de las enfermedades periodontales en niños y adolescentes deben ser unas instrucciones de higiene oral adaptadas a la edad, donde resulta básico el cepillado dental dos veces al día con pasta de flúor. Esta higiene deber estar supervisada por los padres, tutores o cuidadores hasta la adolescencia. Junto a esto, “es importantísimo el asesoramiento dietético, no solo en la reducción del consumo de azúcares, sino también en el patrón y comportamiento dietéticos reduciendo los alimentos ultraprocesados, los alimentos blandos y pegajosos o patrones irregulares de comida”, indica el experto de SEPA. Por último, las revisiones periódicas con el dentista deben ser un hábito. En los pacientes sin riesgo, las visitas rutinarias se deben realizar al menos una vez al año.

Cuidados ya desde la preconcepción

Pero el cuidado de la salud bucodental no debe iniciarse ya en la infancia o adolescencia; según los expertos, la salud bucal debe empezar mucho antes de que aparezcan los problemas. En el Congreso SEPA Granada se celebra una mesa redonda en la que se presentarán protocolos de salud bucal desde la preconcepción hasta la adolescencia, “algo que nos permite actuar de forma anticipada y coordinada con el objetivo de mantener la salud y no solo reaccionar cuando ya hay enfermedad. Debe ser un proceso continuo y dinámico que requiere conocimiento, seguimiento y, sobre todo, coordinación entre los profesionales de la salud bucal y las familias”, aclara el Dr. Agustín Casas, que modera esta sesión.

Existen muchas guías y recomendaciones, pero su aplicación es muy variable, dependiendo del contexto socioeconómico, de los recursos o incluso del conocimiento de los profesionales. Tener protocolos claros es el primer paso, pero también es importante llevarlos a la práctica de una forma real y consistente. “Los protocolos de salud con un contenido preventivo en niños y adolescentes es una oportunidad única para que tenga un impacto a largo plazo. Intervenir en esas etapas, no solo permite tratar los problemas, sino que estamos condicionando la salud oral de toda la vida”, concluye este experto, quien también pone en valor “la consulta dental como lugar clave para abordar el consumo de tabaco y vapeadores en adultos, así como para prevenir, especialmente en los adolescentes, que caigan en este hábito”.