Descubren el mecanismo cerebral que conecta el sueño con la quema de grasa

BERKELEY, CALIFORNIA, EE.UU./ DIARIO DE SALUD.—  Dormir profundamente no solo sirve para descansar. Un nuevo estudio reveló que durante ciertas fases del sueño el cerebro activa un sofisticado mecanismo capaz de impulsar la liberación de hormona del crecimiento, favorecer la quema de grasa, fortalecer músculos y huesos e incluso mejorar funciones cognitivas.

La investigación, publicada en Cell y liderada por científicos de la University of California, Berkeley, identificó por primera vez el circuito cerebral que controla este proceso biológico.

Los expertos creen que el hallazgo podría abrir nuevas vías terapéuticas contra trastornos metabólicos, problemas de sueño e incluso enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer y el párkinson.

El cerebro activa la hormona del crecimiento mientras dormimos

Los investigadores descubrieron que el llamado sueño no REM —la fase profunda y reparadora del descanso— desempeña un papel crucial en la liberación de hormona del crecimiento.

Esta hormona:

• favorece el desarrollo muscular,
• fortalece huesos,
• ayuda a quemar grasa,
• regula el metabolismo,
• y participa en funciones cognitivas relacionadas con la atención y el pensamiento.

“El sueño y la hormona del crecimiento forman un sistema estrechamente equilibrado”, explicó el investigador Daniel Silverman.

La Dra. Xinlu Ding, primera autora del estudio e investigadora postdoctoral en el Departamento de Neurociencia de la UC Berkeley

El circuito oculto detrás del sueño profundo

El equipo estudió neuronas localizadas en el hipotálamo, una región ancestral del cerebro encargada de controlar funciones vitales.

Mediante electrodos y técnicas de estimulación con luz en modelos animales, los científicos observaron cómo distintas neuronas regulan la liberación de hormona del crecimiento durante las fases REM y no REM del sueño.

El estudio detectó además un mecanismo de retroalimentación hasta ahora desconocido: la propia hormona del crecimiento influye posteriormente sobre regiones cerebrales relacionadas con la vigilia, la atención y la activación mental.

La conexión con obesidad, diabetes y deterioro cerebral

Los científicos advierten que dormir mal podría alterar directamente este delicado equilibrio hormonal.

La reducción de hormona del crecimiento provocada por la falta de sueño puede afectar:

• el metabolismo de grasas y glucosa,
• aumentar el riesgo de obesidad,
• favorecer diabetes,
• elevar problemas cardiovasculares,
• y afectar procesos cognitivos.

El estudio también relaciona este circuito cerebral con el locus coeruleus, una región vinculada a:

• atención,
• memoria,
• excitación cerebral,
• aprendizaje,
• y enfermedades neurodegenerativas.

La desregulación de esta zona ha sido asociada previamente con patologías psiquiátricas y neurológicas.

Un posible camino hacia nuevas terapias

Los investigadores creen que comprender este “interruptor cerebral” podría permitir el desarrollo de futuras terapias hormonales y neurológicas capaces de mejorar la calidad del sueño y restaurar funciones metabólicas alteradas.

“La hormona del crecimiento no solo ayuda a desarrollar músculos y reducir grasa, también podría potenciar la actividad cognitiva”, señaló la investigadora Xinlu Ding.

Aunque las investigaciones todavía se encuentran en etapas iniciales, los científicos consideran que el descubrimiento representa un avance importante para comprender cómo el sueño influye directamente en el cuerpo y el cerebro.