Crisis de las abejas en América Latina: se pierde el 30% de las colmenas cada año

Desde los tomates y los aguacates hasta las almendras y el café. Todos estos productos tienen algo en común, aunque a primera vista no lo parezca: forman parte del 30% de los alimentos del planeta que dependen directamente de las abejas, las grandes polinizadoras de la naturaleza. Pero hoy estos insectos enfrentan una amenaza creciente debido al uso de agroquímicos, la pérdida de biodiversidad y la expansión de determinadas prácticas agrícolas.

Así ocurre en Estados Unidos, uno de los países con mayor pérdida de abejas. Entre abril de 2024 y abril de 2025, Estados Unidos perdió el 55% de sus colmenas, la tasa más alta registrada en el país desde 2010, cuando comenzaron los reportes de la organización no gubernamental Apiary Inspector of America. 

Una de las amenazas más recientes es el ácaro Varroa, un parásito que se alimenta de las abejas y transmite virus que deforman sus alas, provocando el colapso de colonias enteras.

Sin embargo, los apicultores estadounidenses no solo temen a las plagas. También observan con preocupación el debilitamiento de la investigación científica. En 2025, el gobierno de Donald Trump ordenó el cierre del Centro de Investigación Agrícola de Beltsville con el argumento de reducir gastos. La medida supone el desmantelamiento del principal centro de investigación apícola del país.

Para medir cuántas colmenas se pierden en un país, hacen encuestas con los apicultores. Generalmente, los estudios se concentran en Estados Unidos y en Europa, pero en 2024, se realizó el primer reporte de qué pasa con las abejas en toda América Latina. 

Los resultados encendieron las alarmas.

El informe reveló que América Latina pierde cada año alrededor del 30% de sus colmenas de abejas melíferas. En el caso de las abejas sin aguijón, una especie fundamental para los ecosistemas tropicales, las pérdidas alcanzan casi el 40%. Estas cifras sitúan a la región entre las más afectadas del mundo, solo por detrás de Estados Unidos.

¿Qué está provocando la desaparición de las abejas?

El estudio mostró que Colombia, Bolivia y Brasil registraron algunas de las mayores pérdidas de colmenas de la región, aunque las causas varían según cada territorio.

Karina Antúnez, investigadora principal del informe y responsable del Laboratorio de Microbiología y Salud de las Abejas del Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable (IIBCE) de Montevideo, explica que uno de los principales factores está relacionado con la expansión de los monocultivos.

“El aumento de las superficies dedicadas a monocultivos hace que las abejas tengan disponible principalmente un solo tipo de polen para alimentarse. Esto no cubre todos los requerimientos nutricionales que necesitan para desarrollarse adecuadamente”, señala.

A ello se suma el uso intensivo de plaguicidas, insecticidas, fungicidas y herbicidas.

“Estos productos llegan a la colmena, se almacenan allí y generan alteraciones en la fisiología de las abejas, afectan su inmunidad y aumentan su vulnerabilidad frente a enfermedades y patógenos”, explica la investigadora.

La pérdida de diversidad botánica constituye otra amenaza creciente.

“Desde casa podemos hacer cosas muy sencillas, como evitar el uso de insecticidas y herbicidas en jardines o promover una mayor diversidad de flores. Muchas veces se piensa que un jardín perfecto, sin maleza, es mejor. Pero para un ecosistema saludable ocurre lo contrario: la biodiversidad siempre es más beneficiosa”, afirma Antúnez.

Las abejas sostienen buena parte de nuestra alimentación

Que las abejas mueran es un golpe devastador para la seguridad alimentaria. En el planeta, el 75% de los cultivos agrícolas dependen de los animales polinizadores, según la FAO. Y las abejas son las reinas de este proceso. De hecho, estos insectos son responsables directamente del 30% de los alimentos como manzanas, frutillas o productos tan básicos como la cebolla.

“Cuando una abeja visita distintas flores en busca de néctar y polen, transporta los granos de polen entre ellas y permite la reproducción de numerosas especies vegetales. Gracias a este proceso se producen semillas y frutos esenciales para la alimentación humana”, explica Antúnez.

En este proceso no solo participan las abejas melíferas. La FAO señala que existen cerca de 25.000 especies de abejas diferentes en todo el mundo, solo que las melíferas (cuyo nombre científico es Apis mellifera) son las más abundantes y están en todo el planeta, con excepción de la Antártida. 

Precisamente por su importancia ecológica, estas especies fueron incluidas en el estudio regional. Analizarlas permite comprender mejor el estado de la biodiversidad latinoamericana y medir el deterioro de los ecosistemas.

Los resultados dejan una advertencia clara: proteger a las abejas no es solo una cuestión ambiental. También es una condición indispensable para garantizar la producción de alimentos y la seguridad alimentaria de millones de personas en el futuro.