El riesgo oculto detrás del éxito de Ozempic y Wegovy, según un nuevo informe

Fármacos para bajar de peso empujarían a la industria a enfrentar “un efecto burbuja”.Plumas inyectables Wegovy.(Shelby Knowles)

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- La explosión global de los medicamentos para bajar de peso está transformando la industria farmacéutica a una velocidad sin precedentes. Fármacos como Ozempic y Wegovy, desarrollados originalmente para tratar la diabetes tipo 2 y posteriormente utilizados contra la obesidad, se han convertido en el principal motor de crecimiento económico del sector.

Sin embargo, detrás del éxito comercial emerge una preocupación cada vez más visible entre analistas y expertos: la posibilidad de que la industria esté concentrando demasiadas expectativas, recursos e inversiones en una sola categoría de medicamentos.

Esa es una de las principales conclusiones del informe “Measuring the Return from Pharmaceutical Innovation”, elaborado por la consultora Deloitte, que analiza las carteras de investigación y desarrollo de las 20 principales compañías biofarmacéuticas del mundo.

Según el estudio, por primera vez en los 16 años que Deloitte lleva realizando este análisis, los medicamentos contra la obesidad han superado a los tratamientos oncológicos como la principal fuente de valor dentro de los proyectos farmacéuticos en desarrollo avanzado.

La firma calcula que los tratamientos para la obesidad representan actualmente el 25% de las ventas futuras proyectadas de los medicamentos en fase avanzada de desarrollo. En 2022, esa proporción era apenas del 1%.

En contraste, la participación de los medicamentos contra el cáncer cayó al 20%, una señal del profundo cambio que atraviesa la industria.

Wegovy.Un científico utiliza un frasco de cultivo y una pipeta en los laboratorios de terapia celular de las instalaciones de investigación de Novo Nordisk A/S en Malov, Dinamarca, el lunes 12 de junio de 2023. (Carsten Snejbjerg)

El fenómeno GLP-1 que está redefiniendo el mercado

Gran parte de esta transformación se explica por el éxito de los medicamentos conocidos como agonistas del receptor GLP-1.

Estos tratamientos actúan imitando una hormona intestinal que ayuda a regular el apetito y los niveles de azúcar en sangre. Su efectividad para reducir peso corporal ha generado una demanda mundial sin precedentes.

Entre los productos más conocidos figuran Ozempic y Wegovy, desarrollados por la farmacéutica danesa Novo Nordisk.

Deloitte concluye que el incremento reciente en la rentabilidad de la investigación farmacéutica está vinculado casi por completo a este tipo de medicamentos.

La evidencia es contundente: si se excluyen los fármacos GLP-1 del análisis, la tasa de retorno de la inversión en investigación y desarrollo cae hasta apenas un 2,9%.

Esto significa que buena parte de las ganancias recientes de la industria dependen actualmente del desempeño de estos tratamientos.

La advertencia sobre una posible “burbuja”

El éxito de los medicamentos para adelgazar también ha generado una concentración inédita del valor comercial en un grupo reducido de productos.

Según Deloitte, existen actualmente 108 medicamentos considerados potenciales “superventas”, es decir, con capacidad para superar los 1.000 millones de dólares anuales en ingresos.

Pero apenas 54 de esos proyectos representan cerca del 70% de todas las ventas futuras proyectadas de la industria.

Para los autores del informe, esta concentración aumenta la exposición del sector a riesgos significativos.

“Esta concentración de valor en unos pocos medicamentos superventas expone a la industria a riesgos una vez que estos productos llegan al mercado”, señaló Colin Terry, socio de Ciencias de la Vida en Deloitte.

David Chapman, director de Ciencias de la Vida de la firma, añadió que el fenómeno observado no tiene precedentes recientes.

“El grado de concentración observado es extraordinario. Un número reducido de activos puede elevar el retorno de la inversión de toda la industria”, afirmó.

Sin embargo, advirtió que una dependencia tan elevada también incrementa la vulnerabilidad ante posibles problemas regulatorios, resultados clínicos negativos, litigios o dificultades de acceso a mercados.

Ozempic.Plumas inyectables de Ozempic.(Carsten Snejbjerg)

Medicamentos innovadores, pero cada vez más costosos

La apuesta por los tratamientos para la obesidad forma parte de una tendencia más amplia dentro del sector farmacéutico: la búsqueda de medicamentos innovadores con mecanismos de acción completamente nuevos.

Deloitte señala que el valor comercial asociado a este tipo de terapias creció un 53% en 2025, frente al 35% registrado el año anterior.

Los tratamientos GLP-1 representan aproximadamente el 60% de ese crecimiento.

Al mismo tiempo, los costos de investigación siguen aumentando.

El informe calcula que desarrollar un nuevo medicamento desde su descubrimiento hasta su lanzamiento comercial cuesta actualmente unos 2.671 millones de dólares en promedio.

La cifra supera ampliamente los 2.230 millones registrados apenas un año antes.

Aunque también han aumentado las ventas potenciales de los nuevos productos, Deloitte advierte que el equilibrio económico sigue dependiendo de unos pocos éxitos extraordinarios.

La batalla por las patentes

Mientras la demanda mundial continúa creciendo, otro desafío comienza a tomar forma: el vencimiento de algunas patentes relacionadas con la semaglutida.

En países como Brasil, India y Canadá ya han expirado determinadas protecciones vinculadas al compuesto utilizado por Ozempic y Wegovy.

La situación abre la puerta a la aparición de versiones genéricas y productos similares, algo que podría ampliar el acceso y reducir precios, pero también generar interrogantes sobre la calidad de algunos tratamientos.

Valney Suzuki, vicepresidente de Negocios para Sudamérica, Centroamérica y el Caribe de Novo Nordisk, advirtió en declaraciones recogidas por Bloomberg Línea que los organismos reguladores deberán actuar con especial rigor.

Según el ejecutivo, algunas agencias exigen evidencia clínica sólida antes de autorizar versiones genéricas, mientras que otras podrían acelerar aprobaciones con requisitos menos estrictos.

La preocupación de la compañía es que la llegada de productos de menor calidad termine afectando tanto la seguridad de los pacientes como la confianza en este tipo de terapias.

Valney Suzuki, vicepresidente del área de Negocio para Sudamérica, Centroamérica y el Caribe en la farmacéutica Novo Nordisk

Un mercado en expansión

A pesar de las advertencias, pocas industrias muestran actualmente un nivel de entusiasmo comparable al que generan los medicamentos para la obesidad.

Los analistas estiman que la demanda seguirá creciendo durante la próxima década debido al aumento mundial de la obesidad, la diabetes tipo 2 y otras enfermedades metabólicas.

Para las grandes farmacéuticas, los tratamientos GLP-1 representan una de las oportunidades comerciales más lucrativas de la historia reciente del sector.

Pero el informe de Deloitte deja una advertencia clara: depender excesivamente de un número reducido de medicamentos puede convertirse en una fortaleza económica temporal, pero también en una fuente de vulnerabilidad futura.

Fuentes originales: Informe “Measuring the Return from Pharmaceutical Innovation” de Deloitte; declaraciones de Colin Terry y David Chapman recogidas por Deloitte; entrevistas de Bloomberg Línea a Valney Suzuki, vicepresidente de Novo Nordisk para Sudamérica, Centroamérica y el Caribe.