La prueba de sangre que podría detectar cánceres mortales antes de que aparezcan los síntomas

Imagen ilustrativa./ Picture Alliance / Gettyimages

LONDRES, INGLATERRA/ DIARIO DE SALUD.- Uno de los mayores problemas en la lucha contra el cáncer es que muchos tumores permanecen silenciosos durante años.

Cuando finalmente aparecen los síntomas, la enfermedad suele encontrarse en etapas avanzadas, reduciendo las opciones terapéuticas y las probabilidades de supervivencia.

Esta situación es especialmente preocupante en cánceres como el de páncreas, ovario, hígado o esófago, considerados entre los más difíciles de detectar tempranamente.

Ante este desafío, científicos de diferentes partes del mundo trabajan en herramientas capaces de identificar la enfermedad antes de que produzca señales evidentes en el organismo.

Una de las más prometedoras es Galleri, una prueba de sangre experimental que busca rastros de ADN liberados por células cancerosas en circulación.

Una prueba aplicada a más de 142.000 personas

El estudio, desarrollado en el Reino Unido y citado por The Independent, evaluó la eficacia de la prueba en más de 142.000 personas con edades comprendidas entre los 50 y los 77 años que no presentaban síntomas de cáncer al momento de participar.

El objetivo era determinar si un análisis sanguíneo podía detectar señales tempranas de la enfermedad y contribuir a disminuir los diagnósticos en fases avanzadas.

La tecnología utilizada por Galleri pertenece a una nueva generación de pruebas conocidas como MCED (Multi-Cancer Early Detection), diseñadas para identificar múltiples tipos de cáncer mediante una única muestra de sangre.

Estas pruebas analizan fragmentos microscópicos de ADN tumoral que circulan por el organismo incluso antes de que aparezcan manifestaciones clínicas.

Un resultado complejo, pero prometedor

Los investigadores reconocieron que el ensayo no logró alcanzar su objetivo principal de reducir de manera general los diagnósticos de cáncer avanzado en toda la población estudiada.

Sin embargo, los análisis posteriores revelaron hallazgos que han sido considerados alentadores por numerosos especialistas.

Durante el segundo y tercer año deseguimiento, la prueba mostró una reducción de entre el 22 % y el 26 % en los diagnósticos de cáncer avanzado en 12 tipos específicos de tumores.

Estos cánceres representan aproximadamente dos tercios de todas las muertes por cáncer registradas en Inglaterra, lo que convierte los resultados en un hallazgo de gran relevancia sanitaria.

Cuatro veces más diagnósticos tempranos

Uno de los aspectos más destacados del estudio fue la capacidad de la prueba para identificar casos de cáncer antes de que alcanzaran fases avanzadas.

Según los investigadores, Galleri permitió detectar cuatro veces más casos de enfermedad en comparación con los métodos convencionales utilizados en algunos grupos de control.

La prueba también se asoció con una reducción del 25 % en los diagnósticos realizados en servicios de urgencias, una situación que suele estar vinculada a cánceres detectados de manera tardía y con peores pronósticos.

Para los expertos, encontrar tumores en etapas iniciales puede marcar una diferencia decisiva en la supervivencia de los pacientes.

Por qué el cáncer de páncreas y ovario genera tanto interés

La expectativa generada por Galleri se explica en gran medida por su potencial para detectar tumores que actualmente carecen de programas eficaces de detección precoz.

El cáncer de páncreas, por ejemplo, suele diagnosticarse cuando ya se ha extendido a otros órganos debido a que rara vez produce síntomas tempranos.

Algo similar ocurre con muchos casos de cáncer de ovario, conocido por ser una de las enfermedades oncológicas más difíciles de identificar en sus fases iniciales.

La posibilidad de detectar estos tumores antes de que provoquen manifestaciones clínicas podría modificar radicalmente las opciones de tratamiento y supervivencia.

«Una esperanza real» para pacientes y médicos

Los resultados fueron recibidos con optimismo por especialistas en oncología.

La doctora Julie Gralow, directora médica de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, destacó la importancia de los hallazgos para algunos de los cánceres más letales.

«Estos resultados ofrecen una esperanza real», afirmó Gralow.

La especialista señaló que la tecnología podría representar una oportunidad para mejorar la detección de tumores que actualmente no cuentan con herramientas efectivas de diagnóstico precoz.

Sus declaraciones reflejan el creciente interés de la comunidad médica por desarrollar métodos menos invasivos y más accesibles para identificar el cáncer antes de que se convierta en una amenaza difícil de controlar.

¿Estamos ante el futuro de la detección del cáncer?

Aunque los resultados son considerados prometedores, los investigadores insisten en que todavía existen interrogantes importantes.

Será necesario realizar nuevos estudios para determinar si la detección temprana observada se traduce efectivamente en una reducción de la mortalidad a largo plazo y para establecer cómo integrar estas pruebas en los sistemas de salud.

Aun así, el estudio representa uno de los avances más relevantes de los últimos años en el campo de la detección precoz del cáncer.

Si futuras investigaciones confirman estos resultados, una simple extracción de sangre podría convertirse en una herramienta capaz de identificar algunos de los cánceres más mortales antes de que aparezca el primer síntoma.

Para millones de personas en todo el mundo, eso podría significar la diferencia entre un tratamiento oportuno y un diagnóstico tardío.