República Dominicana busca liderar el debate regional sobre agua, salud y resiliencia climática

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- Durante décadas, el acceso al agua potable y a sistemas adecuados de saneamiento ha sido uno de los principales desafíos para millones de personas en América Latina y el Caribe.

Aunque los avances tecnológicos y las inversiones en infraestructura han permitido mejorar la cobertura en numerosas comunidades, organismos internacionales continúan alertando sobre brechas persistentes que afectan especialmente a poblaciones vulnerables, zonas rurales y territorios expuestos a fenómenos climáticos extremos.

En ese contexto, República Dominicana fue escogida como sede de LatinoSan 2026, convirtiéndose en el primer país caribeño en acoger el principal foro regional dedicado al agua, saneamiento e higiene.

La conferencia, organizada por el Ministerio de Salud Pública y el Instituto Nacional de Aguas Potables y Alcantarillados (INAPA), se celebra del 2 al 4 de junio en Punta Cana bajo el lema: «Innovación, inclusión y resiliencia: el saneamiento que impulsa salud, equidad y sostenibilidad en América Latina y el Caribe».

El encuentro reúne a representantes gubernamentales, organismos multilaterales, académicos, especialistas, líderes comunitarios, representantes del sector privado y organizaciones de la sociedad civil, con el respaldo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

«Hablar de saneamiento es hablar de salud»

Durante la ceremonia inaugural, el ministro de Salud Pública, Víctor Atallah, destacó que muchas de las transformaciones que han generado mayores impactos positivos en la calidad de vida de la población suelen pasar desapercibidas.

Entre ellas mencionó el acceso a agua segura y servicios adecuados de saneamiento.

«Hablar de saneamiento es hablar de salud, de dignidad, de resiliencia, de oportunidades y de equidad. Cuando el saneamiento funciona, protege la salud, preserva el ambiente y crea condiciones para que las personas puedan desarrollarse plenamente», afirmó Atallah durante la apertura del evento.

El funcionario subrayó que los desafíos vinculados al agua, el saneamiento y el cambio climático continúan afectando a millones de personas en la región y representan amenazas directas para la salud pública y el desarrollo económico.

Según explicó, los países insulares enfrentan riesgos particulares debido a su vulnerabilidad frente a fenómenos climáticos extremos y a las limitaciones estructurales en la gestión de recursos hídricos.

Agua, salud y cambio climático: una agenda interconectada

Atallah sostuvo que República Dominicana ha optado por abordar estos desafíos desde una visión integrada que conecta salud pública, sostenibilidad ambiental, gestión de riesgos y desarrollo social.

El ministro explicó que el fortalecimiento de los sistemas de agua y saneamiento forma parte de una estrategia más amplia destinada a aumentar la resiliencia nacional frente a los efectos del cambio climático.

Asimismo, destacó varias iniciativas impulsadas por el Ministerio de Salud Pública para mejorar las condiciones sanitarias del país.

Entre ellas mencionó la vigilancia de la calidad del agua destinada al consumo humano, la implementación de la herramienta WASH BAT (Water, Sanitation and Hygiene Bottleneck Analysis Tool) en establecimientos sanitarios y la coordinación del Grupo de Agua, Saneamiento e Higiene de República Dominicana (GASH-RD), una plataforma que articula esfuerzos entre instituciones nacionales y organismos de cooperación internacional.

Una inversión histórica para transformar el sector

Uno de los anuncios más relevantes del encuentro estuvo a cargo de Wellington Arnaud, quien presentó los avances del Programa de Saneamiento Universal de Ciudades Costeras y Turísticas.

El funcionario destacó particularmente la tercera fase del proyecto, centrada en el desarrollo del sistema de alcantarillado y acueducto con reúso para la zona de Verón-Punta Cana.

La iniciativa contempla inversiones cercanas a los mil millones de dólares y es considerada una de las obras de infraestructura hídrica más ambiciosas ejecutadas en la historia reciente del país.

«En los últimos seis años, nuestro país ha iniciado una transformación profunda que ha permitido elevar la madurez institucional y estratégica del sector, impulsando las inversiones más importantes de nuestra historia en infraestructura de agua potable y saneamiento, gracias al liderazgo del presidente Luis Abinader», expresó Arnaud.

El director de INAPA señaló que estas inversiones buscan responder al crecimiento acelerado de zonas turísticas y urbanas, garantizando servicios sostenibles para residentes y visitantes.

El respaldo del Banco Interamericano de Desarrollo

El Banco Interamericano de Desarrollo también resaltó la importancia estratégica del encuentro.

Durante sus palabras de bienvenida, Miguel Baruzze afirmó que LatinoSan se ha consolidado como el principal espacio regional para debatir soluciones relacionadas con agua y saneamiento.

«LatinoSan es hoy el principal foro regional del sector, pero esta edición tiene un significado especial porque llega en un momento en que República Dominicana está dando un paso decisivo en la transformación de su sector de agua y saneamiento», señaló Baruzze.

El representante del BID indicó que los esfuerzos impulsados por el país se encuentran alineados con la estrategia de cooperación que el organismo desarrolla junto al Gobierno dominicano.

Cinco grandes desafíos para la región

A lo largo de tres jornadas de trabajo, los participantes analizarán algunos de los principales desafíos que enfrenta América Latina y el Caribe en materia de saneamiento.

La agenda incluye debates sobre innovación tecnológica aplicada al saneamiento urbano, soluciones para comunidades rurales, mecanismos de financiamiento, gobernanza, regulación, resiliencia climática y sostenibilidad ambiental.

También se abordarán temas relacionados con la economía azul, la protección de ecosistemas costeros y la relación entre turismo, biodiversidad y gestión del agua.

Los organizadores esperan que las discusiones permitan generar compromisos concretos y fortalecer la cooperación regional en torno a uno de los temas más determinantes para el bienestar de las poblaciones.

Más que infraestructura: una cuestión de salud y derechos

Detrás de las inversiones y proyectos de saneamiento existe una realidad que trasciende las obras físicas.

Diversos organismos internacionales consideran que el acceso al agua potable y a servicios de saneamiento constituye un derecho humano fundamental y una condición indispensable para reducir enfermedades, combatir desigualdades y promover el desarrollo sostenible.

Por esa razón, los debates de LatinoSan 2026 buscan situar el saneamiento no solo como un desafío técnico o financiero, sino como una herramienta esencial para mejorar la calidad de vida de millones de personas.

La elección de República Dominicana como sede del encuentro refleja, además, el creciente protagonismo que el país busca asumir en la agenda regional de agua, salud pública y sostenibilidad ambiental.

En una región donde millones de personas aún enfrentan dificultades para acceder a servicios básicos, las conclusiones de este foro podrían contribuir a definir parte de las políticas que marcarán el futuro del sector durante la próxima década.