La “epidemia silenciosa” que ya mata a 1,5 millones de personas al año y avanza más rápido de lo previsto

Pacientes en una sala de diálisis Foto: @japortalmiranda

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- La enfermedad renal crónica, una afección que durante años pasó relativamente desapercibida frente al cáncer o las enfermedades cardiovasculares, se está convirtiendo rápidamente en una de las mayores amenazas para la salud mundial.

Un análisis internacional publicado en la revista científica The Lancet reveló que el número de personas con enfermedad renal crónica prácticamente se duplicó en las últimas tres décadas: pasó de 378 millones en 1990 a 788 millones en 2023.

La investigación, liderada por especialistas de NYU Langone Health, la Universidad de Glasgow y el Institute for Health Metrics and Evaluation, concluye que la enfermedad ya figura entre las 10 principales causas de muerte en el planeta.

Según los datos analizados, alrededor de 1,5 millones de personas murieron por esta causa solo en 2023.

Pero los investigadores creen que el verdadero impacto podría ser incluso mayor.

“La enfermedad renal crónica es común, mortal y está empeorando”, afirmó el doctor Josef Coresh, coautor principal del estudio y director del Instituto de Envejecimiento Óptimo de NYU Langone.

“El problema es que muchas personas no saben que la padecen hasta que el daño ya es severo”, agregó.

Una enfermedad silenciosa

La enfermedad renal crónica ocurre cuando los riñones pierden progresivamente la capacidad de filtrar desechos y exceso de líquidos de la sangre.

En las fases iniciales, suele avanzar sin síntomas evidentes.

En etapas más avanzadas puede provocar fatiga extrema, hinchazón, hipertensión, anemia y complicaciones cardiovasculares graves. Muchos pacientes terminan necesitando diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir.

El estudio estima que aproximadamente el 14 % de los adultos del mundo vive actualmente con algún grado de deterioro renal.

Uno de los hallazgos más preocupantes es la estrecha relación entre la enfermedad renal y otros trastornos metabólicos.

Los investigadores identificaron como principales factores de riesgo la diabetes, la hipertensión arterial y la obesidad.

Además, la función renal deteriorada contribuyó a cerca del 12 % de las muertes cardiovasculares registradas globalmente.

“Ya no es una enfermedad secundaria”

Durante décadas, la enfermedad renal fue considerada principalmente una consecuencia de otros problemas de salud.

Sin embargo, expertos internacionales sostienen que esa percepción está cambiando rápidamente.

En mayo de 2025, la Organización Mundial de la Salud incorporó formalmente la enfermedad renal crónica dentro de sus prioridades para reducir la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles antes de 2030.

“La enfermedad renal ya no se considera solo una condición terminal ligada a la diálisis”, explicó la doctora Morgan Grams, coautora principal del análisis.

“Ahora entendemos que se trata de un trastorno silencioso, extremadamente común y potencialmente prevenible si se detecta a tiempo”, señaló.

El problema del acceso desigual

Aunque existen tratamientos capaces de ralentizar el deterioro renal, los investigadores advierten que millones de personas siguen sin acceso adecuado a diagnóstico ni atención médica.

El informe destaca especialmente la situación en regiones de bajos ingresos como África subsahariana, partes de Asia y América Latina, donde los tratamientos especializados continúan siendo inaccesibles para gran parte de la población.

Los expertos señalan que muchos pacientes nunca llegan a recibir diálisis o un trasplante debido a los elevados costos y la limitada infraestructura sanitaria.

“La enfermedad renal está infradiagnosticada e infratratada”, advirtió Grams.

La especialista insistió en la importancia de ampliar las pruebas preventivas de orina y sangre para detectar daño renal antes de que aparezcan síntomas graves.

Un desafío que seguirá creciendo

El análisis forma parte del estudio internacional Global Burden of Disease 2023, una de las mayores investigaciones mundiales sobre enfermedades y mortalidad.

Los científicos revisaron más de 2.200 investigaciones y bases de datos sanitarias de 133 países.

Sus conclusiones apuntan a que el envejecimiento poblacional, la expansión de la obesidad y el aumento global de la diabetes seguirán impulsando el crecimiento de esta enfermedad en las próximas décadas.

Expertos en nefrología incluso advierten que las muertes asociadas a enfermedad renal podrían continuar aumentando mientras otras causas de mortalidad, como el accidente cerebrovascular o ciertas cardiopatías, comienzan a disminuir gracias a nuevos tratamientos.

El estudio fue publicado en The Lancet y presentado además durante la conferencia Kidney Week de la Sociedad Estadounidense de Nefrología.

Fuente: 

Estudio publicado en The Lancet por investigadores de NYU Langone Health, Universidad de Glasgow e IHME de la Universidad de Washington. Materiales proporcionados por NYU Langone Health / Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York .

Carga mundial, regional y nacional de la enfermedad renal crónica en adultos, 1990-2023, y sus factores de riesgo atribuibles: un análisis sistemático para el Estudio de la Carga Mundial de Enfermedad 2023. The Lancet , 2025; 406 (10518): 2461 DOI: 10.1016/S0140-6736(25)01853-7