Mundial 2026: Francia-Suecia, ¿unos ‘Bleus’ invencibles?

La selección de Francia atravesó sin sobresaltos la fase de grupos del Mundial gracias a su brillante línea de ataque. Los ‘Bleus’ terminaron primeros del grupo I con un andar perfecto, con tres victorias ante Senegal, Irak y Noruega.

En la antesala de su primer partido de eliminación directa, los dieciseisavos de final ante Suecia, este martes 30 de junio, los franceses aparecen como amplios favoritos.

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Con 10 goles marcados en tres partidos en un grupo I complicado, el ataque francés no defraudó su reputación y respondió a la cita. Si Kylian Mbappé (cuatro goles) y Michael Olise (tres asistencias) arrancaron el torneo a paso firme, el despertar de Ousmane Dembélé sumó un arma adicional al arsenal de los ‘Bleus’.

Ya había marcado ante Irak (3-0), y el ganador del Balón de Oro se despachó con un magnífico triplete el 26 de junio para hundir a Noruega (4-1), una actuación que podría terminar de liberarlo de cara a lo que viene. La confianza del parisino está en su punto máximo y el trío mágico que forma junto a Mbappé y Olise funciona a pleno rendimiento.

«Los jugadores talentosos, de muy alto nivel, pueden actuar juntos. Cuando varios deportistas sienten el fútbol de la misma manera, eso es puro beneficio para la selección de Francia. Ousmane, Michael y Kylian hablan el mismo fútbol», consideró tras el amplio triunfo ante los noruegos el entrenador asistente Guy Stéphan, quien reemplazó excepcionalmente en el banco a Didier Deschamps, de luto por el fallecimiento de su madre y que regresó a Francia para asistir a su funeral.

Dudas en defensa

Si el centro de gravedad de los ‘Bleus’ se desplazó claramente hacia el ataque con la implementación de un esquema táctico de 4-2-3-1, la cuestión crucial del equilibrio general del equipo todavía no fue resuelta. Una verdadera asignatura pendiente, en momentos en que la rivalidad está destinada a endurecerse con el inicio de los cruces de eliminación directa.

Tras lograr mantener su arco en cero ante Irak y poner fin a una racha negativa de seis presentaciones consecutivas con al menos un gol recibido, Francia volvió a caer en sus viejos vicios frente a Noruega.

Didier Deschamps no piensa, por ahora, renunciar a su nueva filosofía ofensiva, pero el once tricolor se inclina demasiado hacia adelante, lo que expone inevitablemente a una defensa que en ocasiones queda a su suerte. Más aún cuando los laterales siguen mostrando una fragilidad preocupante.

Jules Koundé se desempeñó de manera honorable por la derecha el viernes, aunque sin deslumbrar. Theo Hernández, en cambio, atravesó grandes dificultades por la izquierda y concedió un penal en el segundo tiempo, que Mike Maignan logró contener. Lucas Digne debería entonces volver al once titular ante Suecia, aportando mayor seguridad defensiva y un juego más regular en su carril.

El descanso que se le dio el viernes a William Saliba, quien forma una temible dupla central junto a Dayot Upamecano, probablemente pesó, pero la defensa sigue siendo, en general, una interrogante.

«Tenemos un equipo vistoso, con destellos de gambetas y desbordes. La otra cara de la moneda es que hay un desequilibrio. Hay que asumirlo, pero eso no significa que no haya que trabajar para mejorar. Hay períodos en los que caemos en la comodidad, tendemos a correr menos, y eso le da situaciones al rival; eso es lo que hay que corregir», evaluó Stéphan.

Más arriba en la cancha, Bradley Barcola debería reemplazar a Désiré Doué por el costado izquierdo del ataque francés, en momentos en que Deschamps busca más desbordes directos, velocidad en la transición y espacios para abrir el juego del lado opuesto al eje Olise-Mbappé-Dembélé.

Este cambio no modificaría el equilibrio general de los ‘Bleus’, pero podría darles un costado izquierdo más sólido frente a una selección sueca, que es posible que opte por defender replegada, atacar en pelotas paradas y buscar explotar los espacios detrás de la defensa francesa, que en algunas ocasiones se vio sorprendida.

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«Creemos en nosotros»

Suecia se presenta como un rival duro antes que espectacular. Terminó segunda en el grupo F, detrás de los Países Bajos. Clasificada al Mundial a través del repechaje, la selección escandinava arrancó su torneo con una victoria engañosa ante Túnez (5-1), un rival débil al que liquidó en el segundo tiempo, de manera bastante tardía.

El equipo dirigido por el inglés Graham Potter se hundió luego ante los Países Bajos (derrota 5-1), perforado por las bandas y castigado por su ingenuidad dentro del área. Cerró su participación con un empate sin brillo ante Japón (1-1), partido en el que recién empezó a jugar cuando ya iba en desventaja.

«Aunque seamos el equipo menos favorito, creemos en nosotros mismos», dijo, sin embargo, el delantero sueco Viktor Gyökeres el 28 de junio. «Vimos en muchos partidos de este torneo que se pueden ganar partidos (sin ser favorito)», agregó durante una conferencia de prensa en el estadio del FC Dallas, tras un entrenamiento realizado por la mañana. «Habrá que estar en nuestro mejor nivel, nuestra organización defensiva tendrá que ser casi perfecta y, después, por supuesto, convertir las ocasiones que tengamos».

Para eso, Suecia cuenta en sus filas con dos de los delanteros centro más reconocidos de la Premier League, Alexander Isak (Liverpool) y Viktor Gyökeres (Arsenal). Dispone también de la presencia física y la organización suficientes como para complicarle la noche a Francia si esta llegara a perder la paciencia.

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El mal recuerdo de Suiza

Los dieciseisavos de final representan, en efecto, un desafío distinto al de la fase de grupos, en la que Francia logró dominar a sus rivales pese a algunas fallas defensivas puntuales. Pero, dejando de lado la final de 2022 ante Argentina, Francia no pierde un partido de eliminación directa en un Mundial desde 2014. En la Eurocopa 2021, los ‘Bleus’ habían caído por penales ante Suiza en octavos de final, pese a contar con dos goles de ventaja a los 75 minutos.

¿Puede Suecia dar la sorpresa como lo hizo el equipo helvético hace cinco años? «No lo creo. Suecia tiene en sus filas a Alexander Isak, Viktor Gyökeres y Anthony Elanga. No es un mal equipo, pero está lejos de tener el poder de fuego de Francia», declaró el recordado crack inglés Gary Lineker en una entrevista con L’Équipe.

«Por supuesto, con cuatro delanteros genuinos, los ‘Bleus’ podrían ser vulnerables en el contraataque, como se vio el viernes frente a la reserva noruega, pero van a convertir más goles que cualquier otro equipo«, agregó, al afirmar que «Francia es el mejor equipo» del torneo.

Una victoria ante Suecia clasificaría a Francia a los octavos de final, donde enfrentaría a Paraguay, el sábado 4 de julio.

Este artículo fue adaptado de su versión original en francés.