Qué se sabe del caso de los investigadores acusados de introducir un virus peligroso en EE.UU.

Vincent Munster y Claude Kwe, ambos investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH)

WASHINGTON,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Dos científicos que trabajan en uno de los laboratorios de máxima seguridad biológica de Estados Unidos fueron acusados por fiscales federales de conspirar para introducir muestras de viruela símica (mpox) al país sin declararlas ante las autoridades y de mentir durante una inspección realizada en un aeropuerto internacional.

Los investigadores identificados como Vincent Munster, ciudadano neerlandés y jefe de la Sección de Ecología Viral del Rocky Mountain Laboratories, y Claude Kwe, investigador camerunés que trabaja en el mismo laboratorio, fueron acusados formalmente por la Fiscalía del Distrito Este de Michigan. Ambos enfrentan cargos que podrían conllevar penas de hasta cinco años de prisión si son hallados culpables.

El hallazgo en el aeropuerto de Detroit

Según la denuncia penal presentada por las autoridades estadounidenses, los investigadores llegaron el 25 de enero de 2026 al Aeropuerto Metropolitano de Detroit tras un viaje procedente de Brazzaville, en la República del Congo, país africano que atravesaba un brote de mpox.

Durante la inspección rutinaria realizada por agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), los funcionarios detectaron un gran maletín negro que llamó la atención de los inspectores.

De acuerdo con la Fiscalía, los investigadores afirmaron inicialmente que el equipaje contenía equipos de diagnóstico y pruebas de laboratorio. Sin embargo, una revisión posterior reveló que el maletín transportaba 113 viales almacenados en recipientes refrigerados de poliestireno.

La investigación conjunta del FBI, CBP y la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos determinó que, de los primeros 20 viales analizados, 17 contenían virus de mpox desactivado, uno contenía virus de la varicela y dos almacenaban ADN humano.

¿Qué es la viruela símica?

La viruela símica, conocida internacionalmente como mpox, es una enfermedad viral causada por un ortopoxvirus relacionado con el virus de la viruela.

La Organización Mundial de la Salud explica que la enfermedad puede provocar fiebre, inflamación de ganglios linfáticos, dolores musculares y una erupción cutánea característica. Aunque la mayoría de los pacientes se recupera, algunas personas pueden desarrollar complicaciones graves, especialmente aquellas con sistemas inmunitarios debilitados.

Desde 2022, la enfermedad ha sido objeto de vigilancia internacional tras registrarse brotes en múltiples países fuera de África.

Las acusaciones contra los investigadores

La Fiscalía sostiene que los acusados ocultaron deliberadamente la presencia de los materiales biológicos y proporcionaron información falsa a los oficiales fronterizos.

“Estos expertos de los NIH aparentemente violaron nuestras leyes al transportar patógenos virales en un avión comercial procedente de una zona afectada por un brote en la República del Congo”, declaró el fiscal federal Jerome F. Gorgon Jr. al anunciar los cargos.

Por su parte, Jennifer Runyan, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Detroit, afirmó que las acusaciones son graves debido a que involucran el ingreso no autorizado de materiales biológicos y presuntos intentos de engañar a las autoridades federales.

Las autoridades sanitarias estadounidenses enfatizaron que cualquier introducción de muestras biológicas al país debe cumplir estrictos protocolos regulatorios y de bioseguridad.

La respuesta de los NIH

Los Institutos Nacionales de Salud confirmaron que están cooperando con la investigación en curso.

En un comunicado citado por medios estadounidenses, la institución señaló que el caso se encuentra bajo investigación y que, debido a tratarse de un proceso judicial y de asuntos relacionados con personal, existen limitaciones para ofrecer más detalles públicamente.

Hasta el momento no se ha divulgado públicamente cuál habría sido el propósito específico de transportar las muestras sin la documentación requerida.

No obstante, los documentos judiciales indican que ambos investigadores desarrollan trabajos relacionados con patógenos emergentes y con el estudio de enfermedades capaces de transmitirse entre animales y seres humanos.

La presunción de inocencia

Las autoridades federales subrayaron que una denuncia penal constituye únicamente una acusación formal y no una prueba de culpabilidad.

Munster y Kwe mantienen la presunción de inocencia mientras avanza el proceso judicial y corresponde al Gobierno estadounidense demostrar los cargos más allá de toda duda razonable.

El caso ha vuelto a poner el foco sobre la importancia de los controles fronterizos, la bioseguridad en la investigación científica y los protocolos internacionales para el transporte de materiales biológicos potencialmente peligrosos.

Frases destacadas

“Estos expertos de los NIH aparentemente violaron nuestras leyes al transportar patógenos virales en un avión comercial”, declaró el fiscal federal Jerome F. Gorgon Jr.

“Las acusaciones en este caso son graves”, afirmó Jennifer Runyan, agente especial a cargo del FBI en Detroit.

“Nadie está por encima de la ley, independientemente de su posición o credenciales”, señalaron las autoridades federales durante el anuncio de los cargos.