Salud Pública alerta por efectos del polvo del Sahara sobre enfermedades respiratorias

Imagen ilustrativa/ Hanaa Habib / Reuters

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- Cada año, entre finales de la primavera y buena parte del verano, enormes masas de partículas de arena y polvo se desprenden del desierto del Sahara, en África, y recorren miles de kilómetros impulsadas por las corrientes atmosféricas hasta alcanzar el Caribe y otras regiones del continente americano.

Aunque se trata de un fenómeno natural recurrente, su llegada suele generar preocupación entre las autoridades sanitarias debido a los efectos que puede tener sobre la calidad del aire y la salud de la población.

Ante la actual incidencia de polvo sahariano sobre el territorio nacional y el incremento simultáneo de las temperaturas, el Ministerio de Salud exhortó a la ciudadanía a adoptar medidas preventivas para reducir posibles riesgos, especialmente entre quienes padecen enfermedades respiratorias.

“Puede afectar la salud respiratoria”

El ministro de Salud, Víctor Atallah, alertó sobre el impacto que estas condiciones climáticas pueden tener en personas vulnerables y llamó a la población a extremar los cuidados durante los próximos días.

“Durante estos días estamos teniendo altas temperaturas y una mayor presencia de polvo del Sahara, lo que puede afectar la salud respiratoria. Nuestro llamado es a cuidarse, mantenerse bien hidratados y evitar exponerse por tiempo prolongado al sol, especialmente quienes tienen condiciones respiratorias”, expresó Atallah.

Según explicó el funcionario, entre mayo y agosto suele registrarse la llegada de densas concentraciones de polvo sahariano al país, por lo que las personas con antecedentes de enfermedades respiratorias deben reforzar las medidas de prevención para evitar complicaciones.

Las enfermedades que pueden agravarse

Las autoridades sanitarias señalaron que las partículas suspendidas en el aire pueden empeorar diversas patologías respiratorias preexistentes.

Entre las afecciones que podrían verse afectadas figuran el asma, las alergias respiratorias, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la fibrosis pulmonar, la neumonía y otros trastornos relacionados con el sistema respiratorio.

La exposición a concentraciones elevadas de polvo puede provocar además irritación de las vías respiratorias, tos, estornudos frecuentes, molestias en la garganta y una mayor sensibilidad en personas con antecedentes alérgicos.

Los grupos más vulnerables

El Ministerio de Salud hizo un llamado especial a quienes presentan mayores riesgos frente a este tipo de condiciones ambientales.

Entre los grupos identificados se encuentran los adultos mayores, los niños, las mujeres embarazadas o en período de posparto, las personas inmunodeprimidas y quienes padecen enfermedades crónicas.

Las autoridades explicaron que estos sectores de la población suelen presentar una mayor sensibilidad a los cambios en la calidad del aire y a los efectos asociados con las altas temperaturas.

No solo afecta los pulmones

Aunque las complicaciones respiratorias constituyen una de las principales preocupaciones, el organismo recordó que el polvo sahariano también puede generar irritación ocular temporal.

Por esta razón, recomendó evitar frotarse los ojos cuando se presenten molestias, mantener una adecuada higiene ocular y, de ser necesario, utilizar protección visual en espacios abiertos durante los períodos de mayor concentración de partículas.

Calor extremo: otro factor de riesgo

A la presencia del polvo se suma el aumento de las temperaturas, una combinación que puede incrementar la sensación térmica y favorecer cuadros de deshidratación, agotamiento por calor e incluso golpes de calor en situaciones extremas.

Ante este panorama, el Ministerio de Salud recomendó consumir abundante agua durante el día, utilizar ropa ligera y de colores claros, permanecer en lugares frescos y evitar la exposición prolongada a la radiación solar.

Las autoridades también sugirieron limitar las actividades al aire libre entre las 10:00 de la mañana y las 4:00 de la tarde, período en el que suele registrarse la mayor intensidad de los rayos solares.

Cómo reducir la exposición al polvo

Además de las medidas relacionadas con el calor, Salud Pública recomendó mantener los hogares limpios mediante el uso de paños húmedos para reducir la acumulación de partículas en las superficies.

Asimismo, aconsejó mantener una alimentación equilibrada, baja en grasas, sal y azúcares, y cumplir estrictamente con los tratamientos médicos en el caso de pacientes con enfermedades respiratorias crónicas.

Los especialistas recuerdan que la prevención resulta especialmente importante durante los episodios de mayor concentración de polvo sahariano, ya que pequeñas acciones pueden contribuir a disminuir significativamente la exposición a las partículas suspendidas en el ambiente.

Un fenómeno natural que seguirá presente

El polvo del Sahara forma parte de los fenómenos atmosféricos que cada año afectan al Caribe y cuya intensidad puede variar en función de las condiciones meteorológicas.

Aunque generalmente sus efectos son temporales, los expertos advierten que durante los episodios más intensos puede producirse una reducción de la calidad del aire y un aumento de síntomas respiratorios y procesos alérgicos.

Por ello, las autoridades recomiendan a la población mantenerse informada a través de los organismos oficiales y seguir las orientaciones emitidas por las instituciones de salud y meteorología.