Un estudio vincula la sucralosa y la estevia con alteraciones metabólicas hereditarias

SANTIAGO DE CHILE, CL/ DIARIO DE SALUD.- Durante años, las bebidas “light” y los productos sin azúcar han sido presentados como alternativas más saludables frente al azúcar tradicional. Pero un nuevo estudio en animales vuelve a poner bajo la lupa a dos de los edulcorantes más consumidos del mundo: la sucralosa y la estevia.

Un equipo de investigadores liderado por la doctora Francisca Concha Celume, de la Universidad de Chile, descubrió que ambos compuestos provocaron alteraciones en el microbioma intestinal y en la expresión de genes relacionados con inflamación y metabolismo en ratones.

Los resultados fueron publicados en la revista científica Frontiers, especializada en nutrición y salud.

“Nos pareció intrigante que, a pesar del creciente consumo de estos aditivos, la prevalencia de la obesidad y de trastornos metabólicos como la resistencia a la insulina no haya disminuido”, explicó Concha.

La investigadora aclaró que esto no significa que los edulcorantes sean responsables directos del aumento de estas enfermedades, pero sí plantea interrogantes sobre posibles efectos metabólicos que aún no se comprenden completamente.

Para realizar el experimento, los científicos dividieron 47 ratones en tres grupos: uno recibió agua normal, otro agua con sucralosa y un tercero agua con estevia, en cantidades comparables a las que consumiría una persona dentro de una dieta habitual.

Los animales fueron observados durante dos generaciones consecutivas.

Los investigadores realizaron pruebas de tolerancia a la glucosa —utilizadas para detectar alteraciones metabólicas relacionadas con diabetes— y analizaron cambios en el microbioma intestinal, así como en genes vinculados con inflamación, metabolismo y función intestinal.

Los resultados mostraron diferencias importantes entre ambos edulcorantes.

En la primera generación, los descendientes machos de ratones expuestos a sucralosa presentaron signos de alteración en la regulación de glucosa. En la segunda generación también aparecieron niveles elevados de glucosa en ayunas tanto en descendientes de ratones que consumieron sucralosa como en hembras descendientes de ratones expuestos a estevia.

Además, ambos grupos mostraron una reducción de ácidos grasos de cadena corta, compuestos producidos por bacterias intestinales que desempeñan funciones importantes en la salud metabólica.

Sin embargo, la sucralosa produjo efectos más intensos y persistentes.

Los investigadores detectaron una mayor presencia de bacterias potencialmente dañinas y una reducción de bacterias consideradas beneficiosas en el intestino de los animales expuestos a este edulcorante.

También observaron cambios en genes relacionados con inflamación y metabolismo que permanecieron activos incluso dos generaciones después de la exposición inicial.

“Los cambios que observamos podrían interpretarse como señales biológicas tempranas relacionadas con procesos metabólicos o inflamatorios”, señaló Concha.

La científica enfatizó que los ratones no desarrollaron diabetes, pero sí presentaron alteraciones sutiles en la regulación de glucosa y en la actividad genética asociada al metabolismo.

Los autores subrayaron que el estudio no demuestra causalidad directa y que los resultados obtenidos en ratones no pueden extrapolarse automáticamente a humanos.

“El objetivo de esta investigación no es generar alarma, sino destacar la necesidad de seguir investigando”, concluyó Concha.

Los investigadores consideran que futuras investigaciones deberán determinar si estos cambios observados en animales también podrían presentarse en personas que consumen edulcorantes de forma frecuente y prolongada.