Un medicamento para la artritis mostró resultados prometedores en pacientes resistentes a antidepresivos

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LONDRES, REINO UNIDO/ DIARIO DE SALUD.- Durante décadas, la depresión ha sido entendida principalmente como un trastorno químico del cerebro.

La mayoría de los tratamientos actuales se concentran en modificar neurotransmisores como la serotonina, la dopamina o la norepinefrina. Sin embargo, millones de personas continúan sin responder a los antidepresivos tradicionales.

Ahora, un grupo de científicos británicos plantea una idea que podría transformar la psiquiatría moderna: en algunos pacientes, la depresión podría estar relacionada con una inflamación persistente del organismo.

Y un medicamento diseñado originalmente para tratar artritis reumatoide podría ayudar a combatirla.

La investigación fue dirigida por expertos de la Universidad de Bristol y publicada el 20 de mayo de 2026 en la revista médica JAMA Psychiatry.

El ensayo clínico evaluó el uso de tocilizumab, un fármaco inmunológico que bloquea una proteína inflamatoria llamada interleucina 6 (IL-6), implicada en diversas enfermedades autoinmunes.

Los investigadores reclutaron a 30 personas con depresión moderada o severa que no habían mejorado con tratamientos antidepresivos convencionales y que además presentaban señales de inflamación de bajo grado en análisis de sangre.

Catorce participantes recibieron tocilizumab y dieciséis recibieron placebo.

Durante cuatro semanas, los científicos monitorizaron cambios en síntomas como depresión, ansiedad, fatiga y calidad de vida.

Aunque el estudio fue pequeño y los autores reconocen que la evidencia estadística aún es limitada, los resultados llamaron la atención.

Las personas tratadas con tocilizumab mostraron una mejoría general más marcada que quienes recibieron placebo.

También registraron una tasa de remisión más alta: el 54 % de los pacientes tratados con el fármaco experimentó remisión de la depresión, frente al 31 % en el grupo placebo.

Los investigadores calcularon además un indicador conocido como “número necesario para tratar” (NNT), utilizado para medir eficacia clínica.

En este caso, el NNT fue de 5, lo que significa que tratar a cinco personas permitiría beneficiar a una persona adicional. Para comparación, muchos antidepresivos ISRS ampliamente utilizados tienen un NNT aproximado de 7.

Detrás del estudio existe una teoría científica que ha ganado fuerza en los últimos años.

Diversas investigaciones han encontrado que cerca de una de cada tres personas con depresión presenta niveles elevados de inflamación en sangre.

Uno de los marcadores más estudiados es precisamente la interleucina 6 (IL-6), una molécula clave en la respuesta inmunitaria del organismo.

Estudios previos del mismo equipo, utilizando análisis genéticos conocidos como “aleatorización mendeliana”, ya habían sugerido que la inflamación vinculada a IL-6 podría no ser simplemente una consecuencia de la depresión, sino uno de los mecanismos biológicos que contribuyen a desencadenarla.

“Este trabajo representa un hito importante en el desarrollo de nuevos tratamientos para la depresión, especialmente para la depresión difícil de tratar”, explicó Golam Khandakar, profesor de Psiquiatría e Inmunología de la Unidad de Epidemiología Integrativa del MRC en la Universidad de Bristol y autor principal del estudio.

Según Khandakar, se trata de uno de los primeros ensayos clínicos aleatorizados que prueba inmunoterapia específicamente dirigida contra la vía IL-6 en depresión.

La investigadora Éimear Foley, autora principal del estudio y especialista en inmunopsiquiatría, señaló que los hallazgos podrían acercar a la medicina hacia tratamientos personalizados.

“Nuestro estudio nos acerca a una atención más adaptada a la biología de cada persona”, afirmó.

Los científicos creen que, en el futuro, los médicos podrían identificar qué pacientes tienen depresión asociada a inflamación y seleccionar terapias específicas para ellos.

Aun así, los investigadores subrayan que todavía es demasiado pronto para considerar este tratamiento como una opción estándar.

El ensayo incluyó pocos participantes y se necesitan estudios mucho más amplios para confirmar seguridad, eficacia y duración de los efectos.

El próximo paso será un ensayo clínico de fase III a gran escala.

Si los resultados se confirman, el hallazgo podría abrir una nueva etapa en el tratamiento de la depresión: una en la que el sistema inmunitario tenga un papel tan importante como el cerebro.

Fuente:

Materiales proporcionados por la Universidad de Bristol . 

Referencia:

Éimear M. Foley, Nicholas Turner, Ruta Margelyte, Hannah J. Jones, Muzaffer Kaser, Glyn Lewis, Peter B. Jones, Golam M. Khandaker. «Interleucina 6 como objetivo de tratamiento para la depresión» . JAMA Psiquiatría , 2026; DOI: 10.1001/jamapsiquiatría.2026.1053