El hallazgo cerebral que podría cambiar la comprensión de la ansiedad

Dr. Jason Smucny

DAVIS, CALIFORNIA, EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- La ansiedad podría estar vinculada a un cambio medible en la química cerebral. Un nuevo estudio realizado por investigadores de UC Davis Health encontró que las personas con trastornos de ansiedad presentan niveles más bajos de colina en el cerebro, un nutriente esencial relacionado con la memoria, las emociones y la comunicación entre neuronas.

Los hallazgos fueron publicados en la revista científica Molecular Psychiatry y surgen de un metaanálisis que revisó datos de 25 investigaciones previas sobre neurometabolitos, sustancias químicas implicadas en el funcionamiento cerebral.

En total, los científicos analizaron información de 370 personas diagnosticadas con trastornos de ansiedad y la compararon con la de 342 personas sin ansiedad. El patrón más consistente fue una disminución aproximada del 8 % en los niveles cerebrales de colina entre quienes padecían ansiedad.

La señal fue especialmente evidente en la corteza prefrontal, una región cerebral clave para regular emociones, pensamiento, comportamiento y toma de decisiones.

“Este es el primer metaanálisis que muestra un patrón químico en el cerebro en los trastornos de ansiedad”, explicó Jason Smucny, profesor adjunto del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UC Davis.

Los investigadores consideran que este descubrimiento podría abrir nuevas líneas de estudio sobre la relación entre nutrición y salud mental.

La colina desempeña funciones esenciales en el organismo. Participa en la formación de membranas celulares y contribuye al funcionamiento cerebral relacionado con el estado de ánimo, la memoria y el control muscular. Aunque el cuerpo puede producir pequeñas cantidades, la mayor parte debe obtenerse a través de la alimentación.

Los trastornos de ansiedad son una de las afecciones mentales más comunes en Estados Unidos y afectan a cerca del 30 % de los adultos, según los autores del estudio. Entre ellos figuran el trastorno de ansiedad generalizada, las fobias, la ansiedad social y el trastorno de pánico.

Los científicos explican que la ansiedad altera el equilibrio normal entre regiones cerebrales como la amígdala y la corteza prefrontal, responsables de procesar el miedo, el estrés y la percepción de amenaza.

Además, la investigación sugiere que el cerebro sometido a estados constantes de “lucha o huida” podría aumentar su demanda de colina, agotando sus reservas con el tiempo.

Para medir los compuestos químicos cerebrales, el equipo utilizó espectroscopia de resonancia magnética de protones, una técnica no invasiva que permite analizar sustancias químicas en el tejido cerebral mediante resonancia magnética.

“Aún no sabemos si aumentar el consumo de colina en la dieta ayudará a reducir la ansiedad. Se necesitan más investigaciones”, advirtió Richard Maddock, autor principal del estudio.

Pese a ello, los expertos recuerdan que gran parte de la población no consume la cantidad diaria recomendada de colina. Entre los alimentos ricos en este nutriente destacan los huevos, el pescado, la leche, el pollo, la soja y el hígado de res.

Los investigadores insisten en que la nutrición podría ser una pieza importante dentro del complejo rompecabezas de la salud mental, aunque subrayan que no sustituye el tratamiento médico ni psicológico especializado.

Fuente:

Materiales proporcionados por University of California – Davis Health 

Referencia :

Richard J. Maddock, Jason Smucny. Reducción transdiagnóstica de compuestos corticales que contienen colina en trastornos de ansiedad: un metaanálisis de espectroscopia de resonancia magnética de 1H . Molecular Psychiatry , 2025; 30 (12): 6020 DOI: 10.1038/s41380-025-03206-7