Los californianos votan en unas reñidas elecciones primarias para gobernador y congresista

Las primarias para gobernador de California concluyen este martes 2 de junio, cuando los votantes elijan entre un amplio grupo de candidatos que aspiran a reemplazar al gobernador demócrata Gavin Newsom, cuyo mandato está a punto de terminar.

Las reñidas contiendas congresionales también estarán en juego tras la campaña de redistribución de distritos que Newsom lideró en respuesta a la manipulación electoral republicana que favorecería a los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

El cierre del periodo de votación, que comenzó a principios de mayo, concluye una caótica contienda por la gobernación sin un claro favorito, donde decenas de candidatos compitieron por liderar el estado más poblado de Estados Unidos y la quinta economía más grande del mundo.

En California, todos los candidatos, independientemente de su partido, participan en una única primaria y los dos más votados pasan a las elecciones generales de noviembre. Alrededor de 60 candidatos figuraban en la boleta, la mayoría prácticamente desconocidos para los aproximadamente 23 millones de votantes del estado.

Entre los demócratas, destacan Xavier Becerra, ex fiscal general del Estado y secretario de Salud de Estados Unidos durante el gobierno de Joe Biden; Tom Steyer, multimillonario activista climático; Matt Mahan, alcalde de San José; y Katie Porter, excongresista conocida por sus presentaciones en pizarra blanca y rotulador negro en el pleno del Congreso.

Entre los republicanos, los dos candidatos más prominentes son el comentarista conservador Steve Hilton y el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco.

Alto costo de vida

Los demócratas basaron su campaña en combatir los ataques de la Administración Trump contra las políticas liberales del Estado y el liderazgo de Newsom, mientras que los republicanos prometieron un cambio tras más de 15 años de gobierno demócrata en Sacramento. Sin embargo, el tema central de la contienda fue cómo abordar el elevado costo de vida del estado.

A principios de junio, los conductores pagaban 6 dólares por galón en las gasolineras, 1,72 dólares más que el promedio nacional, según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA). Además, los californianos pagan las segundas tarifas de electricidad residencial más altas, solo superadas por las de Hawái, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

Para hacer frente al aumento de los costos, algunos candidatos propusieron suspender los impuestos estatales a la gasolina, que suman aproximadamente 70 centavos por galón, mientras que otros plantearon subsidiar la matrícula universitaria para residentes del estado en universidades públicas.

Algunos demócratas afirmaron que eliminarían el seguro médico privado en favor de un sistema público sin primas, mientras que los republicanos prometieron aumentar la producción de petróleo y gas y reducir las regulaciones.

Cambio de rumbo

Al inicio de la contienda, los demócratas temían quedar excluidos de las elecciones generales, a pesar de representar el 45% de los votantes registrados del estado, frente al 25% de los republicanos.

La preocupación radicaba en que la gran cantidad de candidatos demócratas pudiera dividir el voto, permitiendo que los dos republicanos avanzaran bajo el sistema de primarias únicas, implementado por primera vez a nivel estatal en 2014.

Sin embargo, los acontecimientos recientes han disipado estos temores, ya que algunos candidatos se perfilaron como los principales contendientes. En los últimos días de la campaña, Hilton advirtió que los republicanos podrían quedar excluidos si no lograban unirse en torno a él.

La renuncia y retirada del representante demócrata Eric Swalwell en abril, tras las acusaciones de agresión sexual en su contra, abrió una oportunidad para Becerra, quien anteriormente había tenido dificultades para ganar terreno.

Destacando su dilatada trayectoria política, Becerra comenzó a recaudar más fondos y obtuvo el respaldo de influyentes sindicatos y líderes legislativos latinos.

Pero ese impulso también lo convirtió en blanco de críticas, y sus rivales cuestionaron su gestión como secretario de Salud, incluyendo su manejo de la afluencia de menores migrantes no acompañados en la frontera entre Estados Unidos y México en 2021, cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Becerra era responsable de los albergues donde se alojaban.

Algunos fueron criticados por tener condiciones de vida inadecuadas, y también existía preocupación por la falta de una investigación exhaustiva por parte de las autoridades sobre los patrocinadores con quienes se colocaba a algunos niños.

En la noche del lunes 1 de junio, Trump volvió a instar a la gente a votar por Hilton, insistiendo vagamente en que los demócratas habían hecho un trabajo «absolutamente horrible» al frente del estado.

Los republicanos, por su parte, nunca se unieron en torno a una estrategia para enviar tanto a Hilton como a Bianco a las elecciones generales, y ambos lucharon por consolidar su apoyo. El respaldo de Trump a Hilton, quien anteriormente fue asesor político del ex primer ministro británico David Cameron, probablemente lo impulsó entre los votantes republicanos y debilitó a Bianco.

Los republicanos, por su parte, nunca lograron unificar una estrategia para enviar tanto a Hilton como a Bianco a las elecciones generales, y ambos lucharon por consolidar su apoyo. El respaldo de Trump a Hilton, exasesor político del ex primer ministro británico David Cameron, probablemente lo impulsó entre los votantes republicanos y disminuyó las posibilidades de Bianco de avanzar.

“Steve puede darle la vuelta a la situación antes de que sea demasiado tarde, y, como presidente, ¡lo ayudaré a lograrlo!”, publicó Trump en su plataforma de redes sociales, Truth Social.

La carrera por la redistribución de distritos

California ha sido un punto positivo para los demócratas en la guerra de redistribución de distritos iniciada por Trump para ayudar a su partido a mantener el control de la Cámara de Representantes, ya que las encuestas muestran que el apoyo al presidente ha alcanzado mínimos históricos, lo que ha generado temores entre los candidatos republicanos de cara a las elecciones de mitad de mandato.

Los republicanos creen que pueden ganar hasta 14 escaños adicionales mediante la redistribución de distritos en Texas, Florida, Misuri, Carolina del Norte, Ohio y Tennessee. Los demócratas creen que podrían ganar hasta seis escaños con los nuevos distritos electorales de California y Utah.

Mientras tanto, la mayoría conservadora de la Corte Suprema anuló una disposición clave de la Ley de Derechos Electorales, permitiendo a los republicanos eliminar algunos distritos congresionales de mayoría afroamericana en el Sur y desatando una intensa campaña para redistribuir los distritos electorales antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

Los californianos votaron en un referéndum en noviembre para permitir que los demócratas rediseñaran su propio mapa electoral estatal, después de que Texas modificara el suyo para que el Partido Republicano pudiera ganar hasta cinco escaños más.

Las primarias del martes serán la primera señal de si esta estrategia dará resultado.

Este artículo fue adaptado de su versión original en inglés

Con AP