China realiza el primer trasplante combinado de hígado y riñones de cerdo en un humano

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TAIPEI, CHINA/ DIARIO DE SALUD.- La escasez de órganos continúa siendo uno de los mayores desafíos de la medicina moderna. Miles de pacientes alrededor del mundo permanecen en listas de espera para recibir un corazón, un hígado o un riñón, mientras muchos fallecen antes de que aparezca un donante compatible.

Ante esta realidad, la comunidad científica ha explorado durante décadas una alternativa que parecía propia de la ciencia ficción: utilizar órganos de animales para salvar vidas humanas.

Ahora, investigadores chinos aseguran haber alcanzado un nuevo hito en ese camino.

Un equipo del Segundo Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Guangxi realizó el primer trasplante combinado del mundo de hígado y riñones provenientes de cerdos genéticamente modificados en un ser humano.

Más allá de los trasplantes de un solo órgano

Hasta ahora, la mayoría de los xenotrasplantes —nombre que reciben los trasplantes de órganos entre diferentes especies— se habían limitado a un único órgano.

En los últimos años se han realizado procedimientos experimentales con corazones, riñones, pulmones e incluso tejidos hepáticos de cerdo.

Sin embargo, nunca antes se había documentado un trasplante multiorgánico de estas características.

El doctor Sun Xuyong, quien lideró el procedimiento, explicó que los avances previos en trasplante hepático se habían restringido principalmente a injertos parciales y no a órganos completos combinados con otros sistemas vitales.

Un paciente con muerte cerebral

El receptor fue un hombre de 53 años diagnosticado con muerte cerebral.

La intervención se realizó con el consentimiento y autorización de sus familiares, permitiendo a los investigadores evaluar el comportamiento de los órganos trasplantados en condiciones clínicas reales.

Según los especialistas, este tipo de estudios resulta fundamental para comprender los desafíos inmunológicos y fisiológicos asociados a futuros xenotrasplantes destinados a pacientes vivos, recoge Diario de Salud.

Cerdos modificados genéticamente para reducir el rechazo

Uno de los principales obstáculos históricos de los xenotrasplantes ha sido el rechazo inmediato por parte del sistema inmunológico humano.

Para intentar superar esta barrera, los órganos utilizados procedían de cerdos miniatura Bama de Guangxi sometidos a modificaciones genéticas específicas.

Los científicos realizaron seis alteraciones dirigidas a mejorar la compatibilidad entre los órganos animales y el organismo humano.

Entre ellas se incluyó la eliminación de genes responsables de desencadenar rechazo hiperagudo y la incorporación de genes humanos relacionados con la coagulación sanguínea y la respuesta inmunológica.

El objetivo era reducir las probabilidades de que el cuerpo identificara los órganos como una amenaza y los atacara de manera inmediata.

Cinco días de funcionamiento exitoso

Tras la intervención, los investigadores monitorizaron cuidadosamente el desempeño de los órganos durante un período de observación de cinco días.

Los resultados fueron considerados alentadores.

Según informó el diario chino Global Times, los órganos mostraron signos fisiológicos positivos y mantuvieron funciones esenciales.

El hígado produjo bilis, los riñones generaron orina y el flujo sanguíneo permaneció estable durante el seguimiento.

Estos indicadores sugieren que los órganos fueron capaces de integrarse temporalmente al organismo receptor y desempeñar funciones biológicas relevantes.

Un caso publicado en una revista científica

La relevancia del procedimiento llevó a que los resultados fueran publicados en la revista científica Med, una publicación especializada en investigación biomédica.

La difusión en una revista revisada por pares permite que la comunidad científica internacional analice los datos y evalúe la trascendencia de los hallazgos.

Aunque los investigadores reconocen que todavía queda un largo camino antes de aplicar este tipo de procedimientos de manera rutinaria, consideran que el experimento aporta información valiosa para el desarrollo futuro de la disciplina.

La noticia también despertó interés entre especialistas que han participado en investigaciones similares.

Leonardo Riella, investigador de la Universidad de Harvard y líder del equipo que realizó el primer trasplante de riñón de cerdo en una persona viva, señaló que los xenotrasplantes multiorgánicos representan un reto considerablemente más complejo que los procedimientos de un solo órgano.

No obstante, destacó la importancia del resultado obtenido.

«El xenotrasplante multiorgánico es más complejo que el de un solo órgano, aunque este procedimiento demostró que es técnicamente posible», afirmó Riella.

La esperanza frente a una crisis mundial

La necesidad de órganos para trasplantes supera ampliamente la disponibilidad de donantes en la mayoría de los países.

Por ello, los xenotrasplantes son considerados por muchos científicos como una posible solución a largo plazo para una crisis sanitaria global.

Si los desafíos relacionados con el rechazo inmunológico, la seguridad biológica y la compatibilidad pueden superarse, los órganos de animales modificados genéticamente podrían convertirse en una fuente prácticamente ilimitada de órganos para trasplante.

Un avance que aún requiere cautela

Pese al entusiasmo generado por el procedimiento, los especialistas subrayan que todavía existen importantes interrogantes.

Los resultados obtenidos corresponden a una observación limitada y en un paciente con muerte cerebral, por lo que aún no permiten determinar cómo responderían estos órganos durante períodos prolongados en personas vivas.

Asimismo, persisten preocupaciones relacionadas con posibles infecciones, respuestas inmunológicas tardías y la viabilidad funcional a largo plazo.

Aun así, el caso marca un paso significativo en una disciplina que hace apenas unos años parecía imposible.

Para muchos investigadores, el trasplante combinado realizado en China representa una prueba de concepto que acerca a la medicina a una meta largamente perseguida: ampliar radicalmente las posibilidades de trasplante y ofrecer nuevas oportunidades de supervivencia a pacientes que hoy esperan un órgano que quizás nunca llegue.