Científicos descubren cómo el intestino le dice al cerebro qué nutrientes necesita para sobrevivir

Imagen creada por inteligencia artificial

SEUL, COREA DEL SUR/ DIARIO DE SALUD.- Durante décadas, la ciencia entendió el hambre como una simple señal de falta de energía. Pero una nueva investigación sugiere que el cuerpo humano podría ser mucho más preciso y sofisticado de lo que se pensaba.

Un equipo de científicos de Corea del Sur descubrió un sistema de comunicación “oculto” entre el intestino y el cerebro que permite detectar específicamente cuándo faltan proteínas esenciales en la dieta y modifica el comportamiento alimentario para intentar corregir esa carencia.

El estudio fue liderado por el profesor SUH Seong-Bae, del Centro de Fisiología del Microbioma, el Cuerpo y el Cerebro del Instituto de Ciencias Básicas (IBS), en colaboración con investigadores de la Universidad Nacional de Seúl y la Universidad Femenina Ewha.

Los resultados fueron publicados el 21 de mayo en la revista científica Science.

Los investigadores encontraron que el intestino no funciona únicamente como un órgano digestivo, sino también como un sistema sensorial capaz de monitorear constantemente el estado nutricional del organismo.

“Nuestro estudio demuestra que el intestino no es simplemente un órgano digestivo, sino un sistema sensorial activo que monitorea continuamente el estado nutricional y guía directamente las decisiones de comportamiento”, afirmó SUH Seong-Bae.

El trabajo se centró inicialmente en moscas de la fruta, un modelo ampliamente utilizado para estudiar circuitos neuronales relacionados con la alimentación.

Mediante técnicas de imágenes cerebrales, análisis genéticos y pruebas de comportamiento, el equipo descubrió que cuando los animales sufrían deficiencia de proteínas, células especializadas del intestino liberaban una hormona llamada CNMa.

Esta sustancia activaba rápidamente neuronas conectadas al intestino, enviando señales directas al cerebro para inducir la búsqueda de alimentos ricos en aminoácidos esenciales.

Al mismo tiempo, la misma hormona viajaba lentamente a través del torrente sanguíneo, reforzando durante más tiempo la necesidad de consumir proteínas.

Según los científicos, el hallazgo revela la existencia de dos sistemas paralelos: uno rápido y neuronal, y otro hormonal y sostenido.

Pero el descubrimiento fue aún más lejos.

Los investigadores comprobaron que esta señal intestinal no solo incrementaba el apetito general, sino que cambiaba específicamente las preferencias alimentarias.

Las moscas con déficit de proteínas mostraban menos interés por el azúcar y mayor atracción por nutrientes asociados a proteínas.

El mecanismo actuaba suprimiendo ciertas neuronas cerebrales sensibles al azúcar, conocidas como neuronas DH44.

En otras palabras, el cuerpo no simplemente “pedía comida”: pedía exactamente el nutriente que necesitaba.

El estudio también encontró que las bacterias intestinales desempeñan un papel importante en este proceso.

Las moscas privadas de su microbioma normal mostraron una respuesta mucho más intensa en los circuitos cerebrales relacionados con la búsqueda de aminoácidos, lo que sugiere que los microorganismos intestinales ayudan a regular tanto el metabolismo como las decisiones alimentarias.

Posteriormente, los científicos realizaron experimentos en ratones y observaron comportamientos similares.

Los animales privados de proteínas desarrollaban una fuerte preferencia por aminoácidos esenciales, incluso en ausencia de FGF21, una hormona previamente considerada clave en el apetito por proteínas en mamíferos.

Esto sugiere que podrían existir mecanismos biológicos adicionales todavía desconocidos.

Los autores consideran que el hallazgo podría tener implicaciones importantes en el tratamiento de la obesidad, los trastornos metabólicos y ciertas alteraciones de la conducta alimentaria.

“La mayoría de los fármacos actuales para la obesidad y el control del apetito se basan en la señalización hormonal intestinal; sin embargo, aún sabemos relativamente poco sobre cómo las señales intestinales producidas naturalmente influyen en el cerebro y el comportamiento”, explicó SUH Seong-Bae.

“Este estudio revela principios fundamentales de la selección de nutrientes por el eje intestino-cerebro y sienta las bases para futuras estrategias terapéuticas dirigidas a los trastornos metabólicos y de la alimentación”, agregó.

Aunque gran parte de la investigación fue realizada en modelos animales, los científicos consideran que el descubrimiento ofrece nuevas pistas sobre cómo el cerebro humano podría decidir qué alimentos deseamos consumir y por qué algunos antojos podrían estar relacionados con necesidades biológicas mucho más específicas de lo que imaginábamos.

Fuentes originales: estudio publicado en la revista Science y declaraciones del profesor SUH Seong-Bae, del Instituto de Ciencias Básicas (IBS) de Corea del Sur.

Fuente:

Materiales proporcionados por el Instituto de Ciencias Básicas . 

Referencia:

Boram Kim, Seongju Lee, Hyeyeon Bae, Shinhye Kim, Jong-Hoon Won, Dongwoo Kim, Byungkwon Jung, Makoto I. Kanai, Sung-Eun Yoon, Yangkyun Oh, Won-Jae Lee, Greg SB Suh. Interacción compleja de las respuestas neuronales y hormonales intestino-cerebro al déficit de aminoácidos esenciales . Science , 2026; 392 (6800) DOI: 10.1126/science.adv3355