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“La gente quiere recuperar a sus familiares, vivos o muertos”: la tragedia se extiende a las morgues de Nepal
En una pared están los desaparecidos. Hombres y mujeres sonríen en fotografías familiares y se muestran felices junto a sus seres queridos. También hay selfies y recuerdos de viajes. Cada imagen es acompañada por un nombre, una edad, un teléfono y, en algunos casos, los lugares donde fueron vistos por última vez.
Enfrente están los muertos.
Las fotografías cubren una persiana metálica junto a la entrada de una morgue de Katmandú. Allí hay cuerpos enteros y restos humanos, rostros cubiertos de barro, prendas de vestir y pequeñas fichas con números.
De una de las víctimas solo queda una pierna. A una mujer, cuyo rostro quedó muy deteriorado, le separaron los labios antes de tomarle una foto para que se viera un diente de oro. En las condiciones actuales, cualquier mínimo detalle puede ser clave para devolverle un nombre a un cuerpo.
Raj Bahadur Thapa busca a su hermano, Deepak Pradhan, de unos 43 años. Desapareció el miércoles 26 de agosto en Timure, en el distrito de Rasuwa. La familia habló con él por última vez cerca de las 8 de la mañana.
Desde entonces, Raj lo buscó sobre el terreno, viajó en helicóptero y visitó hospitales en Chitwan, a decenas de kilómetros de las montañas donde desapareció.
“En este lado están los desaparecidos. En aquel, los que encontraron muertos”, explicó a EFE señalando primero una pared y después la otra.
Su hermano no aparece en ninguna.
“Seguimos buscando. Todavía estamos esperando”.
La historia de Raj es la de muchos en un país donde las morgues ya no dan abasto para recibir a los muertos. La situación es aún más delicada porque el estado en el que se encuentran muchos cadáveres hace que identificarlos sea un tarea muy compleja.
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La catástrofe dejó ya casi 800 muertos entre Nepal y el Tíbet y más de 3.000 personas siguen desaparecidas.
Pero detrás de esas cifras hay otro problema: qué hacer con los cuerpos que siguen llegando.
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Mirar para reconocer
A unos 160 kilómetros río abajo de la zona donde se inició la catástrofe, la escena es prácticamente la misma.
En Bharatpur, en el distrito de Chitwan, los familiares se juntan frente a una pantalla en la que pasan fotografías de cadáveres recuperados de los ríos. Algunos miran con atención, mientras otros apartan la vista o prefieren cerrar los ojos.
Una joven que observaba las imágenes resumió la crudeza de la escena: “Es terrible ver estas fotos. Algunas personas han perdido los ojos, hay cabezas destrozadas y hay niños pequeños que tenían toda la vida por delante”.
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Shobha Adhikary acababa de mirar la imagen número 37 cuando se acercó a uno de los coordinadores. En la pantalla aparecía el rostro pálido e hinchado de un hombre tendido sobre las piedras de la orilla de un río.
Creía haber reconocido a su mejor amigo de la infancia.
“Se parece a él, seguro”, dijo, mientras mostraba en su teléfono la imagen de un hombre de mediana edad sonriendo.
En Chitwan se recuperaron más de 250 cuerpos. De ellos, apenas una pequeña parte logró ser identificada por sus familiares. Muchos fueron arrastrados durante decenas de kilómetros desde Rasuwa y Nuwakot y aparecieron río abajo, lejos del lugar donde fueron vistos por última vez.
Otros llegaron mutilados o fragmentados.
“De los cuerpos que hemos recuperado hasta ahora, más de la mitad son irreconocibles”, explicó a Reuters el policía Anil Thapa. En algunos casos, solo quedan manos o piernas.
Por eso, un tatuaje, un anillo o un aro pueden ser clave para identificar un cuerpo.
Devendra Poudel, voluntario de la Cruz Roja, contó a la AFP que el deterioro es tan grande que algunas familias llegaron incluso a reclamar el mismo cadáver. En otros casos, después de creer haber reconocido a alguien en una fotografía, cambiaron de parecer al observar el cuerpo.
“Hubo un caso en el que dos familias dijeron que uno de los cadáveres era su familiar”, relató. Una mujer se dio cuenta de que no era su marido por un tatuaje en el brazo.
Algunos cuerpos están tan deteriorados que “es difícil decir si es un hombre o una mujer”, precisó.
“Tatuajes, anillos y aros son realmente la única forma de identificarlos”.
Morgues sin lugar
El problema no se limita a identificar a los muertos, sino también dónde conservarlos.
Nepal cuenta con espacio para apenas unos 350 cadáveres en depósitos hospitalarios. La llegada de cientos de cuerpos en pocos días desbordó las morgues de distintos puntos del país.
En el Teaching Hospital de Katmandú, un forense contó a EFE que habían recibido 72 cadáveres procedentes de Rasuwa, Trishuli, Dhading y otras zonas. Pero la morgue tiene capacidad para 70.
“Los cuerpos que llegan están todos en estado de descomposición y algunos están fragmentados. Estamos intentando recoger todos los rasgos identificativos y muestras de ADN”, explicó.
En Bharatpur la situación obligó a buscar una solución alternativa. La morgue del hospital local puede albergar apenas unas decenas de cuerpos, por lo que las autoridades comenzaron a utilizar como depósito temporal las oficinas con aire acondicionado de la asociación de comerciantes del distrito.
No fue suficiente.
“Muchos de los cuerpos estaban empezando a descomponerse gravemente y había un hedor insoportable en toda la zona”, dijo a la AFP Rudra Adhikary, miembro del comité local de la Cruz Roja.
Por ese motivo, los cuerpos tuvieron que ser enterrados.
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El sábado fueron enterrados unos 90 cuerpos en Chitwan. El domingo, trabajadores seguían abriendo decenas de fosas en un claro de un bosque en las afueras de Bharatpur.
“Las fosas tienen 1,5 metros de profundidad y los cuerpos están separados unos 40 centímetros”, explicó Adhikary.
“Cada cuerpo es identificado con un número y envuelto en una bolsa de plástico antes de ser enterrado”.
En Nepal, de mayoría hindú, los muertos son cremados en piras funerarias por tradición. Estos entierros buscan ser temporales: si una familia consigue identificar luego a un desaparecido mediante ADN, podrá recuperar el cuerpo y realizar los ritos funerarios correspondientes.
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El país necesita “más de mil” unidades refrigeradas para poder almacenar cadáveres, reconoció este domingo el secretario de Relaciones Exteriores, Amrit Bahadur Rai.
Mientras tanto, las autoridades conservan de cada víctima todo lo que pueda ayuda a una identificación futura: fotografías, huellas, registros dentales, prendas, joyas, muestras genéticas y la ubicación exacta de la sepultura.
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Buscar entre vivos y muertos
La Policía habilitó también una base de datos pública accesible mediante un código QR. Desde un teléfono, las familias pueden revisar fotografías y datos de cadáveres no identificados recuperados en distintos distritos.
Porque tampoco saben dónde buscar.
La fuerza de la corriente llevó cuerpos desde las montañas de Rasuwa y Nuwakot hasta Dhading, Gorkha, Tanahun, Chitwan y Nawalparasi. Una persona desaparecida en un pueblo del norte puede terminar en una morgue ubicada a decenas de kilómetros río abajo.
Eso obliga a familias como la de Raj a recorrer hospitales, bases militares y depósitos de cadáveres sin saber siquiera si su ser querido está vivo.
Esa incertidumbre atraviesa también a un hombre que todavía espera encontrar a su hijo con vida. “Tengo la esperanza de que, por casualidad, mi hijo esté en algún sitio. Quizás lo encuentren atrapado en algún lugar. Eso es todo lo que espero”.
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Vinod Kumar Basnet también sigue en la búsqueda: su cuñada está desaparecida. Su hermano murió de Covid durante la pandemia y los hijos de la pareja esperan en casa noticias de su madre.
“Si veo su cuerpo, al menos podré decirles que ella no va a regresar”, contó a la AFP.
Después de cinco días de la catástrofe, tener una respuesta se convirtió en una necesidad imperiosa.
Kawan Koirala, miembro de los equipos de respuesta ante desastres, resumió lo que escucha de las familias.
“La gente quiere recuperar los cuerpos de sus familiares, vivos o muertos, pero no podemos encontrarlos”, dijo a la AFP.
En Katmandú, Raj ni siquiera llegó a ese punto.
Con EFE, AFP, Reuters y medios locales
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