La terapia contra el cáncer que permitió trasplantes de riñón en pacientes que llevaban años sin encontrar un donante compatible

NUEVA YORK,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Durante años, miles de pacientes con enfermedad renal terminal han permanecido atrapados en una situación que parecía no tener salida. Aunque un trasplante de riñón representa la mejor alternativa para recuperar la calidad de vida, algunos desarrollan niveles tan elevados de anticuerpos que encontrar un órgano compatible se convierte en una tarea casi imposible.

Ahora, un ensayo clínico realizado por investigadores de NYU Langone Health, la Universidad de Pensilvania y el Hospital General de Massachusetts ha conseguido lo que hasta hace poco parecía improbable: permitir que pacientes altamente sensibilizados reciban trasplantes renales gracias a una innovadora terapia celular diseñada originalmente para combatir ciertos tipos de cáncer.

Los resultados, publicados en la revista científica The New England Journal of Medicine, muestran cómo la terapia con células T CAR logró reducir de manera significativa los anticuerpos responsables del rechazo de órganos, abriendo una nueva vía para pacientes que llevaban años esperando un donante compatible.

El problema que condena a miles de pacientes a esperar durante años

Más de 91.000 personas permanecen actualmente en lista de espera para recibir un trasplante de riñón en Estados Unidos. Entre ellas, unas 5.000 son consideradas altamente sensibilizadas, una condición que significa que su sistema inmunológico posee niveles extremadamente elevados de anticuerpos capaces de atacar la mayoría de los órganos disponibles para trasplante.

En estos casos, las probabilidades de encontrar un donante compatible son extraordinariamente bajas.

Los especialistas explican que algunos pacientes con niveles de anticuerpos extremadamente altos pueden recibir apenas una oferta de trasplante cada diez años, mientras que otros nunca encuentran un órgano adecuado.

Los tratamientos tradicionales para reducir estos anticuerpos suelen ofrecer resultados limitados, especialmente en los pacientes más complejos.

Una terapia nacida para combatir el cáncer

La estrategia utilizada por los investigadores se basa en la terapia con células T CAR, una tecnología que revolucionó el tratamiento de ciertos cánceres hematológicos y que fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en 2017.

Esta terapia consiste en modificar genéticamente células inmunológicas del propio paciente para que puedan identificar y destruir células específicas.

En este ensayo, los científicos combinaron dos tipos de células T CAR dirigidas contra diferentes componentes del sistema inmunitario responsables de producir los anticuerpos que dificultan los trasplantes.

El objetivo era eliminar temporalmente esas células y permitir una especie de “reinicio inmunológico” que hiciera posible aceptar órganos previamente incompatibles.

Los resultados que sorprendieron a los investigadores

Los primeros participantes del ensayo presentaban niveles de anticuerpos cercanos al 100%, una condición que durante años les impidió encontrar un donante adecuado.

Tras recibir la terapia celular, ambos pacientes experimentaron una disminución drástica de los anticuerpos dañinos y lograron reducir sus niveles de sensibilización hasta el punto de poder acceder nuevamente a opciones de trasplante.

Posteriormente recibieron riñones compatibles con éxito.

Hasta el momento, los investigadores informan que ninguno de ellos ha presentado signos de rechazo ni de reaparición de los anticuerpos específicos contra el donante.

Además, los participantes no desarrollaron algunas de las complicaciones más graves asociadas a la terapia CAR-T en pacientes con cáncer, como el síndrome de liberación de citoquinas severo o la neurotoxicidad.

“Podría salvar miles de vidas cada año”

Para el doctor Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes de NYU Langone y coautor del estudio, los resultados representan un avance significativo para la medicina de trasplantes.

“En este informe preliminar, que describe a los dos primeros pacientes, el tratamiento con células T CAR fue bien tolerado, sin efectos secundarios graves, y el sistema inmunitario comenzó a recuperarse según lo previsto”, afirmó Montgomery.

El especialista considera que la investigación demuestra el potencial de la terapia celular más allá de la oncología.

“Este tratamiento abre nuevas opciones para los pacientes y podría salvar miles de vidas cada año”, agregó.

Por su parte, el investigador principal del ensayo, Ali Naji, profesor de Cirugía en Penn Medicine, calificó los hallazgos como un punto de inflexión.

“Esta es la primera demostración de que las células T CAR pueden utilizarse no solo para tratar el cáncer, sino también para ayudar a pacientes que anteriormente no tenían la oportunidad de recibir un riñón de un donante compatible”, sostuvo.

La historia de Brittney: 21 años esperando una oportunidad

Entre los beneficiarios de esta terapia se encuentra Brittney Patterson, una mujer de 38 años que pasó gran parte de su vida conectada a una máquina de diálisis.

Diagnosticada con enfermedad renal desde la infancia, enfrentó dos intentos fallidos de trasplante y llegó a alcanzar un nivel de sensibilización del 99,9%, una cifra que prácticamente eliminaba sus posibilidades de recibir un órgano compatible.

Durante más de dos décadas dependió de la diálisis y sufrió complicaciones asociadas a la enfermedad, incluyendo osteodistrofia renal y problemas articulares severos.

Tras participar en el ensayo clínico, sus niveles de anticuerpos disminuyeron de forma significativa y finalmente recibió un nuevo riñón el 15 de mayo de este año.

“Estoy feliz y me siento genial. Mi cuerpo se siente bien. Mi piel luce más radiante. Mis ojos están brillantes y claros. Ha sido un cambio enorme y estoy muy agradecida”, relató Patterson.

Ahora espera retomar sus estudios y cumplir un sueño que había quedado aplazado durante años: convertirse en enfermera.

Un nuevo horizonte para la medicina de trasplantes

Los investigadores advierten que todavía se trata de resultados preliminares y que serán necesarias nuevas fases del ensayo para confirmar la seguridad y eficacia del procedimiento en grupos más amplios de pacientes.

Sin embargo, el éxito inicial ha generado entusiasmo entre especialistas que consideran que la terapia CAR-T podría transformar el futuro de los trasplantes en personas con perfiles inmunológicos extremadamente complejos.

“Para los pacientes que han pasado años en la lista de espera para un trasplante de riñón, este enfoque podría ser revolucionario”, concluyó el doctor Ali Naji.

Frases destacadas

“Este tratamiento abre nuevas opciones para los pacientes y podría salvar miles de vidas cada año”, afirmó el doctor Robert Montgomery.

“Esta es la primera demostración de que las células T CAR pueden utilizarse no solo para tratar el cáncer, sino también para ayudar a pacientes que anteriormente no tenían la oportunidad de recibir un riñón compatible”, señaló el doctor Ali Naji.

“Mi historia no se trata solo de recibir un trasplante de riñón. Se trata de perseverancia, esperanza y las increíbles posibilidades que pueden surgir cuando la medicina, la innovación y la determinación se unen”, expresó Brittney Patterson.

Nota: El contenido es responsabilidad exclusiva de NYU Langone y no representa necesariamente las opiniones oficiales de los Institutos Nacionales de Salud.

Acerca de NYU Langone Health

NYU Langone Health es un sistema de salud totalmente integrado que logra consistentemente los mejores resultados para los pacientes gracias a un enfoque riguroso en la calidad, lo que ha resultado en algunas de las tasas de mortalidad más bajas del país. Vizient Inc. ha clasificado a NYU Langone como el número 1 entre 118 centros médicos académicos integrales en todo el país durante cuatro años consecutivos, y US News & World Report clasificó recientemente a cuatro de sus especialidades clínicas como las número 1 del país. NYU Langone ofrece una amplia gama de servicios médicos con un alto estándar de atención en siete centros de hospitalización, su Centro Oncológico Perlmutter y más de 320 centros ambulatorios en el área de Nueva York y Florida. El sistema también incluye dos facultades de medicina gratuitas, una en Manhattan y otra en Long Island, y una vasta actividad de investigación.

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