Mundial 2026: Francia sigue volando en las alas de Mbappé y aterriza en semifinales

Si un equipo parecía capaz de desafiar el favoritismo de Francia era Marruecos, con su juego de presión y la verticalidad por las bandas que había complicado la salida de todos sus rivales, incluyendo gigantes como Brasil o Países Bajos.

Pero en el duelo de cuartos de final entre los dos quedó claro que no hay muro que detenga a ‘Les Bleus’, ni siquiera si esa pared es tan literal como un portero deteniendo penales y disparos imposibles.

Yassine Bounou había parado incluso un tiro desde los 12 pasos de Kylian Mbappé, habitualmente un cobrador excelso.

El portero marroquí se había prodigado en atajadas y salvadas in extremis ante pelotas que le llegaban bajo todas las formas posibles: un cabezazo a quemarropa de Dayot Upamecano, de larga distancia de Désiré Doué, balones filtrados o roscas por Michael Olise, incluso un disparo desde fuera del área de Lucas Digne.

Se lucía porque la habitualmente sólida defensa de Marruecos no lograba contener el aluvión del ataque francés que no paraba de agobiar su arco.

Finalmente, siete minutos le bastaron a Francia para resolver el acertijo marroquí y terminar con la gigantesca demostración de Bounou. Mbappé a los 59 y el Balón de Oro Ousmane Dembélé a los 66 definieron la victoria 2-0 y con ello la clasificación a semifinales.

La muralla se vino abajo cuando Mbappé recibió un balón en corto de Doué al borde del área, se dio vuelta, buscó ángulo y disparó de derecha al segundo palo de Bounou.

Francia siguió atacando incesantemente, hasta que el mismo Mbappé le dejó una pelota en transición a Dembélé, que concluyó el contraataque disparando desde fuera del área un tiro rasante a la derecha, su quinto gol del torneo.

El gol y la asistencia fueron la cereza del pastel del doble hito que Mbappé alcanzó. Por una parte, empató a Hugo Lloris como el francés con más partidos mundialistas, con 20 cada uno, rompiendo la igualdad que mantenía con otro héroe de la victoria de 2018, Antoine Griezmann. Y por otra, igualó a Lionel Messi como líder goleador de la Copa del Mundo, ambos con ocho dianas.

Marruecos, mientras tanto, sufría la costosa ausencia de su goleador Ismael Saibari, lesionado en octavos de final, y la intrascendencia de su capitán Achraf Hakimi, cuyos desbordes por la derecha se volvieron inofensivos cuando se encontraron con el férreo control de Digne y William Saliba por esa área.

Aislado de Brahim Díaz, Hakimi se veía incapaz de iniciar las jugadas de peligro que esa sociedad había creado a lo largo del torneo, mientras el joven mediocentro revelación para Marruecos, Ayyoub Bouaddi sucumbía ante la presión francesa en lugar de crearla él.

«Hemos hecho todo bien para inmovilizarlos. Los asfixiamos y los hicimos huir. Luego simplemente estaban cansados», resumió el técnico Didier Deschamps para explicar la eficiencia de sus hombres.

«Tener buenos jugadores es fundamental», agregó Deschamps, para quien el éxito «también es una aventura humana. Los elegí yo, y vivo junto a ellos cada día con gran placer».

‘Les Bleus’ cada vez más grandes

El partido frente a Marruecos fue la demostración que Francia necesitaba para dejar atrás las dificultades que se le presentaron para vulnerar al muy físico Paraguay en la ronda anterior, y terminar de proponerse como el enemigo a vencer en el Mundial norteamericano.

Hasta el momento, Francia solo ha recibido dos goles (ambos en la fase de grupos), nunca ha estado en desventaja y desde que empezaron las rondas de eliminación directa no ha necesitado ir más allá de los 90 minutos reglamentarios.

La clasificación representa, además, su tercera semifinal mundialista consecutiva, con una generación que no ha hecho sino ganar nuevos talentos, como Olise o Doué, o añejar a los campeones de 2018, como Mbappé o Dembélé.

Incluso para redondear el día perfecto, ‘Les Bleus’ respiraron aliados por su capitán y goleador, que salió sustituido al minuto 70 con una molestia en el tobillo derecho luego de una fuerte entrada de Issa Diop que le ganó una tarjeta amarilla. 

«Tengo una lesión leve en el tobillo, pero estoy completamente bien», dijo Mbappé al término del partido, en el que fue sustituido por Jean-Philippe Mateta. «JP estaba en mejor posición para jugar los minutos restantes del partido y estaba más en forma en ese momento. Eso es todo lo que pasó».

Inspirado y en forma, Mbappé se declaró listo para terminar la cruzada que le quedó incompleta en Qatar 2022: «¿Una misión? No lo sé, pero no podemos permitirnos aflojar. Aún queda mucho camino por recorrer, y lo que nos espera es aún más duro, pero nos recuperaremos bien».

La próxima escala de los galos en su apuesta por la final espera por la resolución del duelo de este 10 de julio entre España y Bélgica.

Con Reuters y AP